Οι αστρονόμοι του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ και του Ινστιτούτου Smithsonian ανακάλυψαν τον πρώτο πλανήτη που μοιάζει με τον Δία χωρίς σύννεφα ή ομίχλη στην παρατηρήσιμη ατμόσφαιρα. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο Astrophysical Journal Letters.
Ο γίγαντας του φυσικού αερίου που πήρε το όνομά του WASP-62b, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2012 κατά τη διάρκεια της νότιας έρευνας Wide Angle Search for Planets (WASP). Ωστόσο, η ατμόσφαιρά του δεν έχει ακόμη μελετηθεί προσεκτικά.
«Στη διατριβή μου, εργάζομαι στον χαρακτηρισμό των εξωπλανητών», λέει ο Munazza Alam, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Κέντρο Αστροφυσικής που ηγήθηκε της έρευνας. «Παίρνω εκτεθειμένους πλανήτες και τους παρατηρώ για να χαρακτηρίσω την ατμόσφαιρά τους».
Γνωστός ως «καυτός Δίας», ο WASP-62b απέχει 575 έτη φωτός μακριά και έχει περίπου τη μισή μάζα του Δία στο ηλιακό μας σύστημα. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον Δία μας, ο οποίος χρειάζεται περίπου 12 χρόνια για να περιστραφεί γύρω από τον Ήλιο, το WASP-62b περιφέρεται γύρω από το αστέρι του σε μόλις τεσσεράμισι ημέρες. Αυτή η εγγύτητα με το αστέρι το κάνει πολύ ζεστό, εξ ου και η ονομασία «καυτός Δίας».
Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, ο Alam κατέγραψε δεδομένα και παρατηρήσεις του πλανήτη χρησιμοποιώντας φασματοσκοπία, τη μελέτη της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας για την ανίχνευση χημικών στοιχείων. Ο Alam παρατήρησε συγκεκριμένα το WASP-62b όταν πέταξε μπροστά από το αστέρι του τρεις φορές, κάνοντας παρατηρήσεις με ορατό φως που μπορούν να ανιχνεύσουν την παρουσία νατρίου και καλίου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Οι πλανήτες χωρίς σύννεφα είναι εξαιρετικά σπάνιοι. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι λιγότερο από το 7 τοις εκατό των εξωπλανητών έχουν καθαρή ατμόσφαιρα, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η μελέτη εξωπλανητών με ατμόσφαιρες χωρίς σύννεφα θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση του πώς σχηματίστηκαν. Η σπανιότητά τους "υποδηλώνει ότι κάτι άλλο συμβαίνει ή ότι σχηματίστηκαν διαφορετικά από τους περισσότερους πλανήτες", λέει ο Alam. Η καθαρή ατμόσφαιρα διευκολύνει επίσης τη μελέτη της χημικής σύστασης των πλανητών.
Με την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb αργότερα αυτό το έτος, η ομάδα ελπίζει να έχει νέες ευκαιρίες για μελέτη και καλύτερη κατανόηση του WASP-62b. Οι προηγμένες τεχνολογίες τηλεσκοπίων, όπως η υψηλότερη ανάλυση και η μεγαλύτερη ακρίβεια, θα πρέπει να τους βοηθήσουν να διερευνήσουν την ατμόσφαιρα ακόμη καλύτερα.
Διαβάστε επίσης:
- Ο γαλαξίας Fornax μελετήθηκε από το ινδικό διαστημόπλοιο AstroSat
- Η NASA έριξε μια νέα ματιά στις ηλιακές δομές που δημιουργούν τον εξαιρετικά γρήγορο ηλιακό άνεμο