Σε δισεκατομμύρια χρόνια, οι γαλαξίες μεγαλώνουν και εξελίσσονται, σχηματίζοντας νέα αστέρια και συγχωνεύοντας με άλλους γαλαξίες. αστρονόμοι ονομάστε αυτή τη διαδικασία «γαλαξιακή μετανάστευση» και προσπαθήστε να αποκαλύψετε την ιστορία αυτών των γεγονότων μελετώντας τις κινήσεις μεμονωμένων αστεριών στον γαλαξία και στο φωτοστέφανό του, που αποτελείται από αέριο, αστέρια και σκοτεινή ύλη.
Μέχρι τώρα τέτοιες διαστημικές «ανασκαφές» μπορούσαν να γίνουν μόνο σε Γαλαξίας. Αλλά η τεχνολογία δεν μένει ακίνητη, και το πιο πρόσφατο Φασματοσκοπικό Όργανο Σκοτεινής Ενέργειας (DESI), που εγκαταστάθηκε στο τηλεσκόπιο Mayolla 4 μέτρων στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Kitt Peak, βοήθησε να εντοπιστούν ίχνη «γαλαξιακής μετανάστευσης» στον γειτονικό μας γαλαξία Ανδρομέδα.
Μετρώντας τις κινήσεις σχεδόν 7,5 αστεριών στο φωτοστέφανο του γαλαξία της Ανδρομέδας, γνωστό και ως Messier 31 και M31, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν χαρακτηριστικά μοτίβα στις θέσεις και τις κινήσεις των αστεριών. Έδειξαν ότι αυτά τα αστέρια ξεκίνησαν τη ζωή τους ως μέρος ενός άλλου γαλαξία που συγχωνεύτηκε με τον M31 πριν από περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια. Η θεωρία είχε ήδη προβλέψει την πιθανότητα τέτοιων κανονικοτήτων, αλλά οι επιστήμονες δεν είχαν ακόμη την ευκαιρία να τις παρατηρήσουν με τόση σαφήνεια.
«Οι νέες μας παρατηρήσεις του πλησιέστερου μεγάλου γαλαξιακού γείτονα Γαλαξίας, ο γαλαξίας της Ανδρομέδας, αποκαλύπτουν λεπτομερώς στοιχεία γαλαξιακής μετανάστευσης, λένε οι αστρονόμοι. - Αν και ο νυχτερινός ουρανός φαίνεται σταθερός, το σύμπαν είναι ένα δυναμικό μέρος. Γαλαξίες όπως ο Μ31 και ο Γαλαξίας μας είναι κατασκευασμένοι από τα δομικά στοιχεία πολλών μικρότερων γαλαξιών. «Βλέπουμε ότι η ιστορία του γαλαξία της Ανδρομέδας είναι παρόμοια με την ιστορία του Γαλαξία μας. Οι εσωτερικοί φωτοστέφανοι και των δύο γαλαξιών κυριαρχούνται από ένα γεγονός μετανάστευσης», προσθέτουν οι επιστήμονες.
Αυτή η έρευνα ρίχνει φως όχι μόνο στην ιστορία των γαλαξιακών γειτόνων μας, αλλά και στην ιστορία του δικού μας γαλαξία. Τα περισσότερα από τα αστέρια στο φωτοστέφανο του Γαλαξία σχηματίστηκαν σε έναν άλλο γαλαξία και περίπου πριν από 8-10 δισεκατομμύρια χρόνια μετανάστευσαν στον δικό μας ως αποτέλεσμα μιας γαλαξιακής συγχώνευσης. Η μελέτη των λειψάνων μιας παρόμοιας αλλά πιο πρόσφατης συγχώνευσης δίνει στους αστρονόμους μια ματιά σε ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα στο παρελθόν του Γαλαξία.
Το όργανο DESI κατασκευάστηκε για να χαρτογραφήσει τους δεκάδες εκατομμύρια γαλαξίες και κβάζαρ στο κοντινό Σύμπαν για να μετρήσει πώς επηρεάζει η διαστολή του Σύμπαντος σκοτεινή ενέργεια. Αυτός είναι ο πιο ισχυρός φασματογράφος έρευνας πολλαπλών αντικειμένων στον κόσμο, ικανός να μετρήσει τα φάσματα περισσότερων από 100 γαλαξιών ανά νύχτα! «Η εκπληκτική απόδοση, η απόδοση και το οπτικό πεδίο του DESI το καθιστούν το καλύτερο σύστημα στον κόσμο για τη μελέτη των αστεριών στον γαλαξία της Ανδρομέδας», είπαν οι αστρονόμοι. - Μέσα σε λίγες μόνο ώρες, το DESI μπόρεσε να ξεπεράσει τα αποτελέσματα που ελήφθησαν σε περισσότερες από μια δεκαετία παρατηρήσεων."
Αν και η κατασκευή του τηλεσκοπίου Mayall ολοκληρώθηκε πριν από 50 χρόνια, παραμένει μια παγκόσμιας κλάσης αστρονομική εγκατάσταση χάρη στη συνεχή καινοτομία και τα όργανα τελευταίας τεχνολογίας. Η ομάδα σχεδιάζει τώρα να χρησιμοποιήσει το DESI και το τηλεσκόπιο Mayall για να μελετήσει πιο μακρινά αστέρια στο M31 για να αποκαλύψει τη δομή και την ιστορία της μετανάστευσης με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια.
Επίσης ενδιαφέρον: