Η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ δημοσίευσε ένα πανόραμα του βόρειου ημισφαιρίου. Αποτελείται από 208 φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από τις κάμερες του διαστημικού τηλεσκοπίου NASA TESS. Το πανόραμα δείχνει περίπου το 75% του ουρανού του βόρειου ημισφαιρίου.
Το TESS είναι ένα διαστημικό τηλεσκόπιο σχεδιασμένο να αναζητά εξωπλανήτες χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διέλευσης. Καθορίζει τη θέση των πλανητών παρατηρώντας το πλήθος των αστεριών σε μεγάλες περιοχές του ουρανού και τις μικροσκοπικές αλλαγές στη φωτεινότητά τους. Όταν ένας πλανήτης περνά μπροστά από το αστέρι του από τη δική μας οπτική γωνία, μπλοκάρει μέρος του φωτός του άστρου, με αποτέλεσμα να χαμηλώνει προσωρινά. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται διέλευση. Μέχρι σήμερα, αυτή η μέθοδος έχει αποδειχθεί ότι είναι η πιο επιτυχημένη στρατηγική εύρεσης πλανητών, με περίπου τα τρία τέταρτα από τους σχεδόν 4300 γνωστούς εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν σήμερα. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν επιτρέπουν επίσης τη μελέτη άλλων φαινομένων, όπως, για παράδειγμα, εκρήξεις σουπερνόβα.
Μέχρι σήμερα, η TESS έχει ανακαλύψει 74 εξωπλανήτες – πλανήτες έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Οι αστρονόμοι αναζητούν αυτήν τη στιγμή περίπου 1200 επιπλέον υποψήφιους εξωπλανήτες και πιθανοί νέοι κόσμοι περιμένουν επιβεβαίωση. Περισσότεροι από 600 τέτοιοι υποψήφιοι βρίσκονται στον ουρανό του βόρειου ημισφαιρίου.
Το βόρειο «μωσαϊκό» καλύπτει ένα μικρότερο τμήμα του ουρανού από ένα παρόμοιο πανόραμα του νότιου ημισφαιρίου, το οποίο τραβήχτηκε κατά τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του TESS. Για περίπου τους μισούς βόρειους τομείς, η ομάδα αποφάσισε να στρέψει τις κάμερες πιο βόρεια για να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις του αδέσποτου φωτός από τη Γη και τη Σελήνη, και αυτό είχε αξιοσημείωτη επίδραση στην κάλυψη πεδίου.
Οι εικόνες του «βόρειου πανοράματος» είναι μόνο ένα μικρό μέρος των δεδομένων που στέλνει το τηλεσκόπιο στη Γη. Το ουράνιο ημισφαίριο χωρίζεται υπό όρους σε 13 τομείς. Η TESS φωτογράφισε κάθε τομέα για σχεδόν ένα μήνα χρησιμοποιώντας τέσσερις κάμερες με συνολικά 16 αισθητήρες. Κατά τη διάρκεια της κύριας αποστολής, οι κάμερες απεικόνιζαν ένα πλήρες τμήμα του ουρανού κάθε 30 λεπτά. Αυτό σημαίνει ότι κάθε αισθητήρας έλαβε σχεδόν 30 πλήρεις επιστημονικές εικόνες. Συνολικά, το TESS μετέδωσε περισσότερα από 800 terabytes δεδομένων.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το επόμενο έτος αυτοί οι δείκτες θα αυξηθούν απότομα. Η TESS έχει ξεκινήσει μια εκτεταμένη αποστολή, κατά τη διάρκεια της οποίας θα περάσει έναν ακόμη χρόνο απεικονίζοντας τον νότιο ουρανό. Το τηλεσκόπιο θα παρατηρήσει εκ νέου τους πλανήτες που ανακάλυψε τον πρώτο χρόνο λειτουργίας, θα βρει νέους και θα καλύψει τα κενά της πρωτογενούς έρευνας. Οι βελτιώσεις στη συλλογή και επεξεργασία δορυφορικών δεδομένων επιτρέπουν πλέον στο TESS να επιστρέφει εικόνες πλήρους τομέα κάθε 10 λεπτά και να μετράει τη φωτεινότητα χιλιάδων αστεριών κάθε 20 δευτερόλεπτα.
Διαβάστε επίσης:
- Νέες φωτογραφίες του νεφελώματος του Κιέλου καταδεικνύουν τις δυνατότητες του τηλεσκοπίου Webb
- Το φορτηγό πλοίο Cygnus έφτασε με επιτυχία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό