Υποστηρίζεται ότι ένας αστεροειδής που συγκρούστηκε με τη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια είναι υπεύθυνος για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Τι προκάλεσε τις παγκόσμιες κλιματικές αλλαγές που οδήγησαν στην εξαφάνιση όχι μόνο των περισσότερων αρχαίων σαυρών, αλλά και των περισσότερων οργανισμών στη γη και στον ωκεανό. Σήμερα, ο κρατήρας πρόσκρουσης Chicxulub μήκους 180 χιλιομέτρων στα ανοικτά των ακτών του σύγχρονου Μεξικού παραμένει από εκείνη την καταστροφή.
Προκειμένου να μελετηθεί όσο το δυνατόν λεπτομερέστερα ο κρατήρας, οργανώνονται μεγάλες διεθνείς αποστολές, οι οποίες συλλέγουν δείγματα από τον πυθμένα του Ατλαντικού και πραγματοποιούν μετρήσεις πεδίου. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από την αποστολή IODP-ICDP 364 επέτρεψαν στους επιστήμονες να προσδιορίσουν τη γωνία πτώσης του αστεροειδούς και για πρώτη φορά να μοντελοποιήσουν αυτή την καταστροφή σε 3D.
Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι η σύγκρουση με το ουράνιο σώμα μήκους 17 χιλιομέτρων συνέβη με ταχύτητα κοντά στα 12 km/s σε γωνία 45-60 μοιρών, την οποία οι επιστήμονες αποκαλούν την πιο επικίνδυνη. Σύμφωνα με αυτούς, αυτή η επιλογή οδηγεί στην εκπομπή ιδιαίτερα μεγάλων ποσοτήτων σκόνης, καθώς και θείου, διοξειδίου του άνθρακα και νερού στην ανώτερη ατμόσφαιρα, που τελικά προκάλεσε έναν παγκόσμιο πυρηνικό χειμώνα, μια κλιματική καταστροφή και τη μαζική εξαφάνιση Κρητιδικού-Παλαιογενούς.
Διαβάστε επίσης: