Ο ευρέως μελετημένος μεταλλικός αστεροειδής γνωστός ως Psyche 16 θεωρείται από καιρό ότι είναι ο γυμνός σιδερένιος πυρήνας ενός μικρού πλανήτη που απέτυχε να σχηματιστεί στις πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος. Αλλά μια νέα μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα δείχνει ότι ο αστεροειδής μπορεί να μην είναι τόσο μεταλλικός ή πυκνός όσο πιστεύαμε προηγουμένως και υπονοεί μια πολύ διαφορετική ιστορία προέλευσης. Η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει μια αποστολή με το ίδιο όνομα το 2022 και να φτάσει στον αστεροειδή το 2026.
Ο ερευνητής David Cantillo είναι ο κύριος συγγραφέας μιας νέας εργασίας που δημοσιεύτηκε στο The Planetary Science Journal, η οποία προτείνει ότι το Psyche 16 είναι 82,5% μέταλλο, 7% πυροξένιο χαμηλής περιεκτικότητας σε σίδηρο και 10,5% ανθρακούχος χονδρίτης, ο οποίος πιθανότατα σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα πρόσκρουσης από άλλα αστεροειδείς. Ο Cantillo και οι συνεργάτες του εκτιμούν ότι η χύδην πυκνότητα του Psyche 16, γνωστή και ως πορώδες, που δείχνει πόσο κενός χώρος βρίσκεται μέσα στο σώμα του, είναι περίπου 35%.
Αυτές οι εκτιμήσεις διαφέρουν από προηγούμενες αναλύσεις της σύνθεσης του Psyche 16, οι οποίες οδήγησαν τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι μπορεί να περιέχει έως και 95% μέταλλο και να είναι πολύ πιο πυκνό.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Ο αστεροειδής Apophis δεν θα πέσει στη Γη το 2068
- Η NASA προειδοποιεί για έναν επικίνδυνο αστεροειδή στο μέγεθος της γέφυρας Golden Gate
Αντί να είναι ο άθικτος, γυμνός πυρήνας ενός πρώιμου πλανήτη, θα μπορούσε στην πραγματικότητα να είναι πιο κοντά σε ένα σωρό από συντρίμμια, όπως ένας άλλος καλά μελετημένος αστεροειδής -- στο Μπεν. Το Psyche 16, περίπου στο μέγεθος της Μασαχουσέτης, εκτιμάται από τους επιστήμονες ότι περιέχει περίπου το 1% όλου του υλικού στη ζώνη των αστεροειδών. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από έναν Ιταλό αστρονόμο το 1852, ήταν ο 16ος αστεροειδής που ανακαλύφθηκε ποτέ.
«Η χαμηλότερη περιεκτικότητα σε μέταλλο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως σημαίνει ότι ο αστεροειδής μπορεί να συγκρούστηκε με αστεροειδείς που περιέχουν τους πιο κοινούς ανθρακούχους χονδρίτες που σχημάτισαν το επιφανειακό στρώμα που παρατηρήσαμε», - είπε Cantillo. Παρατηρήθηκε επίσης στον αστεροειδή Vesta από το διαστημόπλοιο Dawn της NASA.
Αυτό είναι το πρώτο άρθρο που θέτει ορισμένα συγκεκριμένα όρια στο περιεχόμενο της επιφάνειάς του. Οι προηγούμενες εκτιμήσεις ήταν μια καλή αρχή, αλλά βελτιώνουν ακόμη περισσότερο αυτούς τους αριθμούς. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το ανθρακούχο υλικό στην επιφάνεια του Psyche 16 είναι πλούσιο σε νερό, επομένως σε μελλοντική εργασία θα συνδυάσουν δεδομένα από επίγεια τηλεσκόπια και διαστημόπλοια με δεδομένα από άλλους αστεροειδείς για να προσδιορίσουν την ποσότητα του νερού που υπάρχει.
Διαβάστε επίσης: