Ο διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Φρανκ Κένταλ μίλησε ενάντια σε ισχυρισμούς που σχετίζονται με διαφημιζόμενες διαδικασίες ψηφιακής μηχανικής, ειδικά όταν πρόκειται για τον σχεδιασμό νέων αεροσκαφών, και δήλωσε ωμά σε αυτό που καταλήξαμε - ότι είναι «υπερβολή».
Ο Kendall είπε ότι τα ψηφιακά εργαλεία μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του κόστους και στη συντόμευση των χρονοδιαγραμμάτων κατά περίπου 20%, κάτι που είναι σημαντικό, αλλά δεν είναι μια επανάσταση μηχανικής που θα αντιστρέψει την ανάγκη για πραγματικές δοκιμές.
Ο Kendall μοιράστηκε τις απόψεις του για την ψηφιακή μηχανική σε μια εκδήλωση που διοργάνωσε η Defense Writers' Group τη Δευτέρα.
Τα εργαλεία και οι τεχνικές που περιλαμβάνονται στη φράση «ψηφιακή μηχανική», όπως υπάρχουν σήμερα, τείνουν να επικεντρώνονται στη χρήση μοντέλων ψηφιακού σχεδιασμού υψηλής ακρίβειας, που συχνά αναφέρονται ως «ψηφιακά διπλά», καθώς και σε πρόσθετη προηγμένη μοντελοποίηση λογισμικού, συνεργατικά εικονικά περιβάλλοντα εργασίας και προσομοιώσεις σε πολύ υψηλό επίπεδο. Αυτές οι προσομοιώσεις μπορούν να ξεπεράσουν κατά πολύ τις βασικές προσομοιώσεις απόδοσης και να περάσουν στη σφαίρα των πλήρους συνθετικών περιβαλλόντων μάχης. Οι εναλλακτικές τεχνολογίες και οι τεχνολογίες εικονικής πραγματικότητας ενσωματώνονται όλο και περισσότερο σε αυτό το οικοσύστημα, συμβάλλοντας στη γεφύρωση της ψηφιακής και της φυσικής μηχανικής.
Είναι σαφές ότι όλες αυτές οι δυνατότητες είναι σημαντικές σήμερα και υποσχόμενες αύριο, αλλά η ιδέα ότι το εικονικό περιβάλλον θα αντικαταστήσει γρήγορα το φυσικό, ειδικά όσον αφορά τις δραστηριότητες δοκιμών και μετά τον σχεδιασμό, είναι μια άλλη ιστορία. Το ίδιο είναι και η ιδέα ότι αυτά τα εργαλεία θα λύσουν τα περισσότερα από τα χρόνια προβλήματα ανάπτυξης της Πολεμικής Αεροπορίας.
Ήταν μόλις πριν από λίγα χρόνια που η Πολεμική Αεροπορία άρχισε να σαλπίζει την ψηφιακή μηχανική ως μέσο μαζικού μετασχηματισμού και έναν τρόπο εξοικονόμησης τεράστιων ποσών χρημάτων και χρόνου όσον αφορά την ανάπτυξη όπλων. Η βιομηχανία αντέδρασε γρήγορα και αυτά τα τσιτάτα άρχισαν να συνδέονται σχεδόν με τα πάντα, και τα ίδια τα νέα αεροσκάφη διαφημίστηκαν ως μέρος μιας νέας γενιάς «ηλεκτρονικών σειρών». Αλλά από τότε, η πραγματικότητα έχει κάπως διασταυρωθεί με τις φιλοδοξίες και το μάρκετινγκ.
Τα σχόλια του Kendall σχετικά με την ψηφιακή μηχανική αφορούσαν εν μέρει πώς μπορεί να βοηθήσει την Πολεμική Αεροπορία να αποφύγει λάθη που έκανε στο παρελθόν, ιδιαίτερα με το πρόγραμμα F-35, στην επιδίωξή της για ένα νέο επανδρωμένο μαχητικό αεροσκάφος έκτης γενιάς ως μέρος του Next Πρόγραμμα Generation Air Dominance ( Next Generation Air Dominance, NGAD).
«Πίσω στην ανάπτυξη των F-35, θυμάμαι εκπροσώπους της βιομηχανίας που ήρθαν και είπαν: «Έχουμε κάνει το σχεδιασμό τόσο καλά που δεν χρειάζεται να κάνουμε άλλες δοκιμές», είπε ο Kendall, ένας βετεράνος του αμερικανικού στρατού που έχει κατείχε μια σειρά από ανώτερες πολιτικές θέσεις στον στρατό των ΗΠΑ από τη δεκαετία του 1980, σύμφωνα με την Air & Space Forces". "Δεν είναι αλήθεια". Πρόσθεσε ότι η ψηφιακή μηχανική «ξεπέρασε τις αναλογίες».
Ο Kendall τόνισε ότι δεν μπόρεσε να αποκτήσει μια σαφή εικόνα της πραγματικής εξοικονόμησης από την άποψη του κόστους προγράμματος ή του χρόνου που απαιτείται για την ολοκλήρωση του προγράμματος μέσω της χρήσης ψηφιακής μηχανικής. «Προσπάθησα να βρω εύλογα δεδομένα», είπε. «Νομίζω ότι είναι περίπου 20 τοις εκατό ως πρόχειρος αριθμός».
Ενώ η πιθανότητα εξοικονόμησης κόστους και χρόνου κατά 20% είναι σημαντική, η Kendall σημείωσε ότι τα οφέλη μπορεί να είναι πολύ μικρότερα εάν χρησιμοποιηθεί η ψηφιακή μηχανική σε έργα που έχουν λιγότερο αξιόπιστα μοντέλα και άλλα δεδομένα αρχικά.
Είναι «ιδιαίτερα αναληθές» ότι η ψηφιακή μηχανική μειώνει σημαντικά την ανάγκη για πραγματικές δοκιμές, «όταν ξεπερνάς αυτό που έχεις κάνει πριν, όπου... δεν έχεις την ίδια εμπιστοσύνη στα μοντέλα σου», εξήγησε η Kendall. "Όταν κάνετε κάτι που θα είναι ριζικά διαφορετικό από τα προηγούμενα προγράμματα, πρέπει να κάνετε δοκιμές για να επικυρώσετε... τις προσπάθειές σας στο σχεδιασμό."
«Το Hypersonic είναι ένα καλό παράδειγμα: Εάν δεν το έχετε ξανακάνει, θα πρέπει να πάτε και να το κάνετε», πρόσθεσε ο γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας, ο οποίος στο παρελθόν έχει εκφράσει δημόσια την απογοήτευσή του για την πρόοδο ή την έλλειψη προόδου, στις δοκιμές της υπηρεσίας του υπερηχητικών όπλων.
«Μια από τις αλήθειες που ίσχυε πάντα στη μηχανική είναι ότι αν δώσεις σε έναν μηχανικό περισσότερο χρόνο, απλώς θα κάνει περισσότερες σχεδιαστικές επαναλήψεις, γιατί κανένας μηχανικός δεν είναι ποτέ απόλυτα ικανοποιημένος με αυτό που έχει σχεδιάσει», είπε ο Kendall. «Υπάρχει λοιπόν ο κίνδυνος να εκμεταλλευόμαστε απλώς την αποτελεσματικότητα… για να κάνουμε περισσότερα, σωστά; Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να φτάσουμε σε αυτό που είμαστε ευχαριστημένοι και μετά να προχωρήσουμε στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης».
Οι παρατηρήσεις του Kendall σχετικά με την ψηφιακή μηχανική ήρθαν την ίδια ημέρα που το Κυβερνητικό Γραφείο Λογοδοσίας (GAO), ένας φύλακας του Κογκρέσου, δημοσίευσε μια καυστική έκθεση σχετικά με τις εργασίες για το μελλοντικό εκπαιδευτικό αεροσκάφους T-7A Red Hawk της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, η οποία έχει καθυστερήσει σημαντικά. Ο GAO εντόπισε τέσσερις βασικούς τομείς ανησυχίας στο πρόγραμμα: συνεχιζόμενα προβλήματα με το σύστημα εκτίναξης (το οποίο αποτελείται από τα καθίσματα εκτίναξης και άλλα σχετικά εξαρτήματα του αεροσκάφους), ανησυχίες ότι το λογισμικό ελέγχου πτήσης είναι ακόμα ατελές, καθυστερήσεις στην εργασία σε κατάλληλους προσομοιωτές και έλλειψη στοιχείων για το τι ακριβώς θα χρειαστεί για την υποστήριξη των αεροσκαφών τα επόμενα χρόνια.
Η έκθεση του GAO, ωστόσο, αναφέρει παραδείγματα σημαντικών διαφωνιών μεταξύ της Πολεμικής Αεροπορίας και της Boeing σχετικά με το ακριβές επίπεδο προόδου που σημειώθηκε σε διάφορες πτυχές της ανάπτυξης του T-7A, κάτι που πλέον διαψεύδεται δημόσια από την τελευταία. Ταυτόχρονα, το The War Zone τόνισε παρόμοια θέματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται άμεσα με απογοητεύσεις με την ψηφιακή μηχανική, σε μια πρόσφατη λειτουργία στο Red Hawk.
«Τον Ιούνιο του 2022, το πρόγραμμα T-7A Red Hawk, σε συνδυασμό με την Boeing, ξεκίνησε μια αναθεώρηση χρονοδιαγράμματος για να αξιολογήσει τον σωρευτικό αντίκτυπο όλων των καθυστερήσεων χρονοδιαγράμματος μέχρι σήμερα», οι οποίες περιλαμβάνουν «την αποτυχία του εργολάβου να διορθώσει έγκαιρα τις ελλείψεις», είπε μια εκπρόσωπος. Η Πολεμική Ζώνη Ταγματάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Αλεξάνδρα Στόρμερ. Αυτό θα έπρεπε να χειρίζεται ιδανικά η ψηφιακή μηχανική.
«Συνεργαζόμαστε με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ για να κατανοήσουμε καλύτερα την αντίληψή τους και λαμβάνουμε τα απαραίτητα μέτρα για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις ανησυχίες», δήλωσε η Boeing απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τη συγκεκριμένη στιγμή.
Η ψηφιακή μηχανική «θα δημιουργήσει μια νέα ερώτηση -- εμπιστεύεστε τα υποκείμενα μοντέλα και τις προσομοιώσεις στις οποίες βασίζετε τις προβλέψεις της απόδοσής σας;» πρόσθεσε, επαναλαμβάνοντας ορισμένα από τα σχόλια της Kendall αυτή την εβδομάδα. «Η ψηφιακή μηχανική δεν είναι μαγεία», συνέχισε ο Roper. "Ακριβώς επειδή το χρησιμοποιείτε δεν σημαίνει ότι θα έχετε όλα τα προβλήματα με την αγορά."
Συνολικά, ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί με το πρόγραμμα T-7A, η ψηφιακή μηχανική στη στρατιωτική αεροπορία και την αεροδιαστημική θα παραμείνει. Ωστόσο, το αν τελικά θα μετατραπεί σε μια επαναστατική τεχνολογία που θα πετύχει αυτό που τόσο επίμονα έχει επισημάνει η Πολεμική Αεροπορία, μένει να φανεί.
Διαβάστε επίσης: