Οι αστρονόμοι είπαν ότι μπορεί να έχουν βρει στοιχεία για το πόσο γιγάντιο μαύρη τρύπα διέλυσε το πιο ογκώδες αστέρι και πέταξε τα λείψανά του στο διάστημα. «Βλέπουμε το εσωτερικό αυτού που κάποτε ήταν αστέρι», λένε οι επιστήμονες. «Τα υπόλοιπα στοιχεία είναι ενδείξεις που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να καταλάβουμε τι είδους αστέρι ήταν».
Παρατηρητήριο ακτίνων Χ NASA Ο Chandra και το διαστημικό τηλεσκόπιο XMM-Newton της ESA μελέτησαν την ποσότητα αζώτου και άνθρακα κοντά στη μαύρη τρύπα που έσκισε το αστέρι. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτά τα στοιχεία δημιουργήθηκαν μέσα στο αστέρι προτού αυτό σχιστεί καθώς πλησίαζε τη μαύρη τρύπα.
Τα τελευταία χρόνια, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει πολλά παραδείγματα παλιρροϊκής καταστροφής, όταν οι βαρυτικές δυνάμεις μιας τεράστιας μαύρης τρύπας καταστρέφουν ένα αστέρι. Αυτό προκαλεί μια έκλαμψη, που παρατηρείται συχνά σε οπτικό, υπεριώδες φως και φως ακτίνων Χ, καθώς θραύσματα του άστρου θερμαίνονται. Αλλά το συγκεκριμένο γεγονός, που ονομάστηκε ASASSN-14li, ξεχωρίζει για πολλούς λόγους.
Κατά τη στιγμή της ανακάλυψής του, τον Νοέμβριο του 2014, ήταν η πιο κοντινή παλιρροιακή διαταραχή στη Γη (290 εκατομμύρια έτη φωτός). Χάρη σε αυτήν την κοντινή απόσταση, το ASASSN-14li παρείχε ένα εξαιρετικό επίπεδο λεπτομέρειας για το αστέρι που κατέρρευσε. Η ομάδα των επιστημόνων εφάρμοσε νέα θεωρητικά μοντέλα για να κάνει βελτιωμένες, σε σύγκριση με προηγούμενες εργασίες, εκτιμήσεις της ποσότητας αζώτου και άνθρακα γύρω από τη μαύρη τρύπα.
«Τα τηλεσκόπια ακτίνων Χ μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εγκληματολογικά εργαλεία στο διάστημα», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Brenna Mockler. «Η σχετική ποσότητα αζώτου προς άνθρακα που βρήκαμε δείχνει υλικό από το εσωτερικό ενός καταδικασμένου αστεριού με μάζα περίπου τριπλάσια από αυτή του Ήλιου». Το αστέρι στο ASASSN-14li είναι επομένως ένα από τα πιο ογκώδη –ίσως το πιο ογκώδες– που οι αστρονόμοι έχουν δει να σχίζεται από μια μαύρη τρύπα μέχρι σήμερα.
«Το AASSN-14li είναι συναρπαστικό γιατί ένα από τα πιο δύσκολα καθήκοντα στη μελέτη της παλιρροιακής διαταραχής είναι η μέτρηση της μάζας ενός άστρου, όπως κάναμε», προσθέτουν οι αστρονόμοι. «Η παρατήρηση ενός τεράστιου άστρου που καταστρέφεται από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα είναι συναρπαστική επειδή τα αστέρια με μεγαλύτερη μάζα αναμένεται να είναι πολύ πιο σπάνια από τα αστέρια με μικρότερη μάζα».
Νωρίτερα αυτό το έτος, μια άλλη ομάδα αστρονόμων ανέφερε ένα γεγονός που ονομάζεται "Scary Barbie", όταν ένα αστέρι που υπολόγισαν ότι ήταν περίπου 14 φορές η μάζα του Ο ήλιος, καταστράφηκε από μαύρη τρύπα. Ωστόσο, αυτό δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί ως παλιρροιακή κατάρρευση, καθώς η εκτίμηση της μάζας του άστρου βασίζεται κυρίως στη φωτεινότητα της έκλαμψης, παρά σε μια λεπτομερή ανάλυση του υλικού γύρω από τη μαύρη τρύπα, όπως στην περίπτωση του ASASSN- 14λι.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα πτυχή των αποτελεσμάτων του ASASSN-14li είναι τι σημαίνουν για μελλοντική έρευνα. Οι αστρονόμοι έχουν δει αστέρια μέτριας μάζας όπως το ASASSN-14li σε ένα αστρικό σμήνος που περιέχει την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία μας. Ως εκ τούτου, η ικανότητα εκτίμησης των αστρικών μαζών δίνει στους αστρονόμους έναν τρόπο να ανιχνεύσουν την παρουσία αστρικών σμηνών γύρω από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες σε πιο μακρινούς γαλαξίες.
Πριν από αυτό έρευνα υπήρχε μεγάλη πιθανότητα τα στοιχεία που φαίνονται στις ακτίνες Χ να έχουν σχηματιστεί από αέριο που απελευθερώθηκε κατά τη διάρκεια προηγούμενων εκρήξεων από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Ωστόσο, το μοτίβο των στοιχείων που αναλύονται εδώ φαίνεται να προέρχεται από ένα μόνο αστέρι.
Διαβάστε επίσης: