Το όχημα εκτόξευσης RS1 της ABL Space Systems πραγματοποίησε την πρώτη του τροχιακή εκτόξευση την Τρίτη (10 Ιανουαρίου), απογειώνοντας από το Διαστημικό λιμάνι του Ειρηνικού στην Αλάσκα στις 18:27 μ.μ. ET (11 Ιανουαρίου στις 01:27 π.μ. ώρα Κιέβου). Σύμφωνα με αξιωματούχους της ABL, ο πύραυλος δύο σταδίων απέτυχε στην παρθενική του πτήση και απέτυχε να παραδώσει ένα ζευγάρι κυβικών δορυφόρων σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) όπως είχε προγραμματιστεί. Η εκτόξευση δεν μεταδόθηκε ζωντανά.
Γύρω στα μεσάνυχτα ET της Τρίτης, το ABL παρείχε πρόσθετες πληροφορίες μέσω Twitter. Και οι εννέα κινητήρες πρώτου σταδίου RS1 έκλεισαν ταυτόχρονα και ο πύραυλος επέστρεψε στην εξέδρα εκτόξευσης και καταστράφηκε, εξήγησε η εταιρεία.
Η Τρίτη σηματοδότησε τη δεύτερη συνεχόμενη ημέρα που παρουσιάστηκε μια ανωμαλία εκτόξευσης. Τη Δευτέρα (9 Ιανουαρίου) ο πύραυλος LauncherOne της εταιρείας Παρθένο τροχιά απέτυχε να φτάσει σε τροχιά κατά την πρώτη εκτόξευση της εταιρείας από το Ηνωμένο Βασίλειο, με αποτέλεσμα την απώλεια εννέα δορυφόρων.
Οι μικροί δορυφόροι έχουν δύο διαδρομές σε τροχιά: Μπορούν να κάνουν ωτοστόπ ως ωφέλιμο φορτίο σε μεγάλους πυραύλους όπως ο Falcon 9 της SpaceX ή μπορούν να λάβουν ειδική μεταφορά σε μικρότερα οχήματα που θα τους μεταφέρουν ακριβώς εκεί που θέλουν.
Τα τελευταία χρόνια, η Rocket Lab έχει κυριαρχήσει στην αγορά των ειδικών ταξιδιών με το όχημά της Electron, το οποίο έχει περισσότερες από 30 τροχιακές αποστολές υπό τη ζώνη του. Αλλά και άλλες εταιρείες προσπαθούν να κερδίσουν τη θέση τους σε αυτόν τον τομέα. Για παράδειγμα, η Virgin Orbit είχε ολοκληρώσει τέσσερις διαδοχικές διαστημικές πτήσεις πριν από την αποτυχία της Δευτέρας, ενώ η Firefly Aerospace, με ουκρανικές ρίζες, έφτασε για πρώτη φορά σε τροχιά με το διαστημόπλοιό της Alpha τον Οκτώβριο του 2022. Μια άλλη εταιρεία, η Astra, ανέπτυξε με επιτυχία ένα ωφέλιμο φορτίο τον Μάρτιο του 2022 με τον πύραυλο Rocket 3, αλλά η εταιρεία το απέσυρε μετά από αρκετές αποτυχίες και τώρα εργάζεται σε έναν μεγαλύτερο πύραυλο.
Η ABL με έδρα την Καλιφόρνια, η οποία ιδρύθηκε το 2017, στοχεύει επίσης να γίνει σημαντικός παίκτης στις εκτοξεύσεις μικρών δορυφόρων με το RS1 και ένα σχετικό επίγειο σύστημα που η εταιρεία αποκαλεί GSO.
Το όχημα εκτόξευσης RS1 ύψους 27 μέτρων είναι εξοπλισμένο με εννέα κινητήρες ABL E2 στο πρώτο στάδιο και έναν E2 στο δεύτερο στάδιο, είναι ικανό να παραδώσει έως και 1350 κιλά ωφέλιμου φορτίου στον ISS. Η εταιρεία χρεώνει επί του παρόντος 12 εκατομμύρια δολάρια ανά εκτόξευση RS1, η οποία είναι μια σχετικά χαμηλή τιμή για αυτού του είδους την ικανότητα εκτόξευσης. Για σύγκριση, το Rocket Lab παίρνει περίπου 7,5 εκατομμύρια δολάρια για την αποστολή Electron, η οποία μπορεί να παραδώσει περίπου 300 κιλά στον ISS.
Η ABL δίνει έμφαση στη δέσμευση για κάθετη ολοκλήρωση και την απλότητα του σχεδιασμού ως κλειδί για την αναμενόμενη επιτυχία. Επιπλέον, τα RS1 και GSO μεταφέρονται και αναπτύσσονται εύκολα. Ένα επίγειο σύστημα, για παράδειγμα, ταιριάζει σε τυπικά εμπορευματοκιβώτια αποστολής και μπορεί να εγκατασταθεί οπουδήποτε στον κόσμο όπου υπάρχει επίπεδη επιφάνεια.
Η ABL, η οποία δεν έχει ακόμη αποκαλύψει τι σημαίνει το ακρωνύμιο, έχει ήδη σημαντική υποστήριξη πελατών για να πραγματοποιήσει το όραμά της. Το 2021, για παράδειγμα, η εταιρεία υπέγραψε συμφωνία με τον γίγαντα της αεροδιαστημικής Lockheed Martin για την εκτέλεση έως και 58 αποστολών έως το 2029. Η επιτυχία της πρώτης αποστολής της Τρίτης θα ήταν ένα μεγάλο βήμα προς την επίτευξη τέτοιων φιλόδοξων στόχων. Ωστόσο, η οπισθοδρόμηση μπορεί να μην είναι μεγάλη υπόθεση για την ABL μακροπρόθεσμα, άλλωστε, τα ντεμπούτα πυραύλων συχνά δεν πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
Αν και η αποστολή της Τρίτης ήταν μια δοκιμαστική πτήση, το RS1 μετέφερε επιχειρησιακό διαστημόπλοιο -- κυβάκια μεγέθους κουτιού παπουτσιών που ονομάζονταν VariSat 1A και VariSat 1B. Οι CubeSats, το καθένα με βάρος περίπου 11 κιλά, θα συμπλήρωνε ένα δίκτυο τριών δορυφόρων που λειτουργεί από τη VariSat LLC. Ο δορυφόρος VariSat 1C βρίσκεται με ασφάλεια σε τροχιά, αφού εκτοξεύτηκε από ένα όχημα εκτόξευσης Falcon 9 τον Μάιο του 2022 μαζί με σχεδόν πέντε δωδεκάδες άλλους δορυφόρους.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: