Σύντροφοι Starlink Το SpaceX εκπέμπει ακτινοβολία στον νυχτερινό ουρανό καθώς περιφέρεται γύρω από τη Γη, κάτι που θα μπορούσε να παρεμποδίσει τις προσπάθειες των αστρονόμων να λάβουν ραδιοφωνικά σήματα που προέρχονται από τις μακρινές περιοχές του διαστήματος, προτείνει μια νέα μελέτη.
Όλοι οι δορυφόροι, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της ταχέως αναπτυσσόμενης ομάδας Starlink του SpaceX, εκπέμπουν και λαμβάνουν ραδιοκύματα από και προς τον πλανήτη μας για να επικοινωνούν με τους χειριστές τους στο έδαφος. Οι αστρονόμοι του ραδιοφώνου το γνωρίζουν εδώ και χρόνια και μπορούν να μετριάσουν τις επιπτώσεις αυτών των κατευθυνόμενων ακτίνων στην εργασία τους αποφεύγοντας τη θέση αυτών των δορυφόρων ή συμπεριλαμβάνοντας τα σήματα τους στους υπολογισμούς τους.
Αλλά σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 3 Ιουλίου στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics, οι επιστήμονες δείχνουν ότι οι δορυφόροι Starlink εκπέμπουν επίσης ακούσια και προηγουμένως μη ανιχνευμένα ραδιοσήματα που διαφέρουν από τα σήματα που στέλνουν προς και από τη Γη. Μερικά από αυτά τα σήματα επικαλύπτονται με αυτά που ανιχνεύονται από πιάτα ραδιοτηλεσκοπίου - μια νέα πρόκληση σε αυτόν τον τομέα της επιστήμης.
Μια ακούσια διαρροή ακτινοβολίας ήταν θεωρητικά πιθανή στο παρελθόν, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που παρατηρήθηκε άμεσα, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Federico Di Vruno, συνδιευθυντής του Κέντρου της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης για την Προστασία του σκοτεινού και ήρεμου ουρανού από παρεμβολές από Δορυφορικοί Αστερισμοί.
Στη μελέτη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Low-Frequency Array (LOFAR) - μια συστοιχία κεραιών ραδιοφώνου που βρίσκονται κυρίως στην Ολλανδία, καθώς και σε άλλες επτά ευρωπαϊκές χώρες - για να παρακολουθήσουν στενά τις εκπομπές από 68 δορυφόρους Starlink.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι 47 δορυφόροι εκπέμπουν ακούσια ακτινοβολία με συχνότητα μεταξύ 110 και 188 megahertz. «Αυτό το εύρος συχνοτήτων περιλαμβάνει την προστατευμένη ζώνη μεταξύ 150,05 και 153 MHz, που διατίθεται ειδικά για τη ραδιοαστρονομία από τη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU)», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Cess Bassa, αστρονόμος στο Ολλανδικό Ινστιτούτο Ραδιοαστρονομίας. .
Ωστόσο, η SpaceX δεν παραβαίνει κανέναν κανόνα, καθώς η νομοθεσία της ITU απαγορεύει μόνο τις επίγειες ραδιοφωνικές πηγές να εκπέμπουν σε αυτές τις ζώνες κύματος κοντά σε ραδιοτηλεσκόπια.
Η SpaceX δεν είναι πιθανώς ο μόνος ένοχος. Οι ερευνητές αναμένουν να ανιχνεύσουν παρόμοιες εκπομπές από πολλούς άλλους δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά (LEO). Το πρόβλημα μπορεί επίσης να επιδεινωθεί καθώς ο αριθμός των ιδιωτικών δορυφόρων στο NEO συνεχίζει να αυξάνεται ραγδαία. Για παράδειγμα, υπήρχαν μόνο 2 δορυφόροι Starlink στο NEO τη στιγμή της συλλογής δεδομένων, αλλά τώρα υπάρχουν περισσότεροι από 000.
«Οι προσομοιώσεις μας δείχνουν ότι όσο μεγαλύτερος είναι ο αστερισμός, τόσο πιο σημαντικό γίνεται αυτό το φαινόμενο επειδή η ακτινοβολία από όλους τους δορυφόρους αθροίζεται», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Güla Yuza, αστρονόμος στο Ινστιτούτο Max Planck για Ραδιοαστρονομία στη Γερμανία. δήλωση. «Αυτό μας κάνει να ανησυχούμε όχι μόνο για τους υπάρχοντες αστερισμούς, αλλά ακόμη περισσότερο για τους προγραμματισμένους».
Η ερευνητική ομάδα έχει ήδη αρχίσει να συζητά με τη SpaceX για το πώς η εταιρεία μπορεί να βοηθήσει στον μετριασμό του προβλήματος στο μέλλον, και μέχρι στιγμής οι συνομιλίες προχωρούν θετικά, έγραψαν οι ερευνητές σε μια δήλωση. Ωστόσο, πολλές άλλες ιδιωτικές εταιρείες θα πρέπει επίσης να εξετάσουν το θέμα, πρόσθεσαν. Οι ομάδες ζητούν νέους κανόνες για να ευθυγραμμιστούν οι κοσμικές ραδιοεκπομπές με τις επίγειες.
Η εκπομπή ραδιοφωνικών σημάτων δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι δορυφόροι μπορούν να παρεμβαίνουν στην αστρονομία. Τα φωτεινά διαστημόπλοια μπορούν επίσης να αντανακλούν το φως πίσω προς την επιφάνεια του πλανήτη, γεγονός που μπορεί να αφήσει λευκές λωρίδες σε εικόνες time-lapse. Τον Δεκέμβριο του 2022, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση προειδοποίησε ότι ο μεγαλύτερος δορυφόρος επικοινωνιών στον κόσμο, γνωστός ως BlueWalker 3, δημιουργούσε εμπόδια που θα μπορούσαν «να υπονομεύσουν σοβαρά την πρόοδο στην κατανόησή μας για το διάστημα».
Διαβάστε επίσης: