Το Starlink έχει γίνει ένα ισχυρό κέντρο δορυφορικών τεχνολογιών Διαδικτύου. Ωστόσο, ένας Ευρωπαίος παίκτης μπαίνει στο παιχνίδι με σχέδιο να ξεπεράσει τον αντίπαλό του.
Όλοι γνωρίζουν ήδη τη δορυφορική επικοινωνία από το Starlink, μερικοί μάλιστα τη χρησιμοποιούν. Το σύστημα Starlink μπορεί να παρέχει πρόσβαση σε Internet υψηλής ταχύτητας σε απομακρυσμένες τοποθεσίες χωρίς την ανάγκη τοποθέτησης καλωδίων ή κατασκευής μεγάλης ποσότητας πρόσθετης υποδομής. Οι δορυφόροι του συστήματος βρίσκονται σε χαμηλή τροχιά της Γης, επομένως η καθυστέρηση του σήματος είναι σχεδόν ανεπαίσθητη - έως και 20 χιλιοστά του δευτερολέπτου, σε αντίθεση με τους πλησιέστερους ανταγωνιστές, των οποίων το σήμα μπορεί να καθυστερήσει για δευτερόλεπτα.
Για να λειτουργήσει το Διαδίκτυο, εγκαθίστανται σταθμοί πύλης στο έδαφος. Η πύλη συνδέεται με τον δορυφόρο, ο οποίος, με τη σειρά του, μεταδίδει το σήμα στην κεραία του τερματικού. Για να συνδεθείτε στο δίκτυο, χρειάζεστε ένα τερματικό που μοιάζει με ένα μικρό δορυφορικό πιάτο, ένα τρίποδο και ένα δρομολογητή. Χάρη σε αυτήν την απλότητα, τα τερματικά Starlink έχουν γίνει ένα πραγματικό πρότυπο δορυφορικού Διαδικτύου. Όμως ο τρόπος με τον οποίο ο Έλον Μασκ διευθύνει την εταιρεία προκαλεί παγκόσμια ανησυχία.
Επίσης ενδιαφέρον: Όλα για το νέο σύστημα πλοήγησης MuWNS: Λειτουργεί υπόγεια και υποβρύχια
Το Starlink και ο πόλεμος στην Ουκρανία
Δύο ημέρες μετά την έναρξη της πλήρους κλίμακας ρωσικής επίθεσης στην Ουκρανία, όταν ο κόσμος ήταν σοκαρισμένος με αυτό που συνέβη, ο υπουργός Ψηφιακού Μετασχηματισμού της Ουκρανίας Mykhailo Fedorov έγραψε μια ομιλία στο Twitter: «Ίλον, ενώ εσύ προσπαθείς να αποικίσεις τον Άρη, η Ρωσία προσπαθεί να καταλάβει την Ουκρανία! Καθώς οι πύραυλοί σας επιστρέφουν με επιτυχία από το διάστημα, οι ρωσικοί πύραυλοι επιτίθενται σε Ουκρανούς αμάχους! Σας ζητάμε να παρέχετε τερματικά Starlink στην Ουκρανία", - έγραψε απευθυνόμενος στον Έλον Μασκ, τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, τον ιδιοκτήτη της εταιρείας SpaceX. Είναι αυτή η εταιρεία που περιλαμβάνει το δορυφορικό σύστημα τηλεπικοινωνιών Starlink, το οποίο παρέχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο σχεδόν από οπουδήποτε στη Γη.
@elonmusk, ενώ προσπαθείτε να αποικίσετε τον Άρη — η Ρωσία προσπαθεί να καταλάβει την Ουκρανία! Ενώ οι πύραυλοι σας πετυχαίνουνcesπροσγειώνεται απότομα από το διάστημα — Ρωσικοί πύραυλοι επιτίθενται σε Ουκρανούς αμάχους! Σας ζητάμε να παρέχετε στην Ουκρανία σταθμούς Starlink και να απευθυνθείτε στους υγιείς Ρώσους να σταθούν.
- Mykhailo Fedorov (@FedorovMykhailo) Φεβρουάριος 26, 2022
Ο Μασκ αντέδρασε ακαριαία. Δύο ημέρες αργότερα, τα πρώτα τερματικά της Starlink ήταν ήδη στην Ουκρανία. Αργότερα αποδεικνύεται ότι ο δισεκατομμυριούχος δεν ήταν τόσο φιλάνθρωπος, επειδή πολλές χώρες-εταίροι επένδυσαν στη συσκευή. Αυτό, ωστόσο, δεν έχει σημασία, γιατί χάρη στο Starlink ήταν δυνατό να αποτραπεί ο Πούτιν από το να καταστρέψει τις επικοινωνίες στην Ουκρανία στην αρχή του πολέμου. Η δορυφορική επικοινωνία βοήθησε και συνεχίζει να βοηθά τις Ένοπλες Δυνάμεις να καταστρέψουν τον εχθρό. Αν και τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι υπογράφει συμβόλαιο με την εταιρεία του Μασκ για την εξυπηρέτηση τερματικών και την προμήθεια νέων στην Ουκρανία. Αυτό απαλλάσσει τη SpaceX από το κόστος που είχε όταν ξεκίνησε ο πόλεμος.
Η σημασία της πρόσβασης στις δορυφορικές επικοινωνίες αποδεικνύεται από τις πληροφορίες που δημοσιεύει η δημοσίευση New Yorker στα τέλη Αυγούστου. Σύμφωνα με δημοσιογράφους, πριν υπογράψει τη σύμβαση με την κυβέρνηση, ο Έλον Μασκ έπρεπε να μιλήσει με τον Βλαντιμίρ Πούτιν, επειδή ήθελε να πείσει τον δισεκατομμυριούχο να αποσυνδέσει την Ουκρανία από τον δορυφορικό αστερισμό Starlink. Ο Μασκ προσπάθησε μάλιστα να πείσει τους εκπροσώπους του Πενταγώνου ότι ένα τέτοιο κλείσιμο ήταν απαραίτητο για την παγκόσμια ασφάλεια.
Η κατάσταση στην Ουκρανία έδειξε πόσο σημαντικό μπορεί να είναι αυτό το εργαλείο επικοινωνίας, γιατί λειτουργεί ακόμη και σε πόλεμο, όταν όλες οι άλλες μορφές επικοινωνίας έχουν καταρρεύσει. Και οι επιχειρήσεις θυμήθηκαν μια κάπως ξεχασμένη θέση: διαστημικούς δορυφόρους και δορυφορικό Διαδίκτυο.
Επίσης ενδιαφέρον: Το σύγχρονο πυροβολικό είναι το σούπερ όπλο της Ουκρανίας. Και γιατί είναι εδώ ο Έλον Μασκ;
Μονοπώλιο στις επικοινωνίες από το διάστημα
Ο Έλον Μασκ εκτόξευσε τους πρώτους δορυφόρους Starlink σε χαμηλή τροχιά το 2019. Εκείνη την εποχή, η επένδυση στο δορυφορικό Διαδίκτυο θεωρούνταν μια όχι πολύ έξυπνη κίνηση. Στη δεκαετία του 90 και στις αρχές του 2000, άλλες εταιρείες προσπάθησαν να κάνουν βήματα προς αυτή την κατεύθυνση, αλλά δεν τα κατάφεραν.
Κυρίως λόγω του υψηλού κόστους και των τεχνικών δυσκολιών που συνδέονται με την αποστολή δορυφόρων στο διάστημα. Όμως ο Μασκ είχε ένα πλεονέκτημα. Οι πύραυλοι του SpaceX, που εκτοξεύουν δορυφόρους σε τροχιά, μπορούν να επιστρέψουν στη Γη και είναι, σε κάποιο βαθμό, επαναχρησιμοποιήσιμοι. Αυτό το γεγονός μειώνει αποτελεσματικά το κόστος παράδοσης δορυφόρων σε τροχιά και καθιστά δυνατή την συχνότερη αποστολή τους.
Σήμερα, υπάρχουν περισσότεροι από 4500 δορυφόροι Starlink στον ουρανό. Είναι τόσα πολλά που έχουν ήδη αρχίσει να αλλάζουν την όψη του νυχτερινού ουρανού. Τόσο πολύ που μερικές φορές μπερδεύονται με πεφταστέρια.
Το Starlink είναι συχνά ο μόνος τρόπος πρόσβασης στο Διαδίκτυο σε εμπόλεμες ζώνες, απομακρυσμένες περιοχές και μέρη που επηρεάζονται από φυσικές καταστροφές. Είναι διαθέσιμο σε περισσότερες από 50 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας, του μεγαλύτερου μέρους της Ευρώπης και τμημάτων της Λατινικής Αμερικής. Στην Αφρική, όπου η πρόσβαση στο Διαδίκτυο υστερεί σε σχέση με τον υπόλοιπο κόσμο, το Starlink είναι διαθέσιμο στη Νιγηρία, τη Μοζαμβίκη και τη Ρουάντα.
Τα τελευταία χρόνια, το σύστημα Starlink έχει γίνει κυρίαρχος παίκτης στον στρατηγικά σημαντικό τομέα του δορυφορικού Διαδικτύου. Ωστόσο, πέτυχε τη μεγαλύτερη σημασία και αναγνώριση χάρη στον πόλεμο στην Ουκρανία. Η τεχνολογία έδωσε στον ουκρανικό στρατό ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των ρωσικών δυνάμεων. Το Starlinks επέτρεψε στον ουκρανικό στρατό να πετά drones, να λαμβάνει κρίσιμες πληροφορίες και να επικοινωνεί μεταξύ τους. Ο Υπουργός Ψηφιακού Μετασχηματισμού της Ουκρανίας έχει επανειλημμένα τονίσει ότι η πρόσβαση στο Starlink είναι ένα από τα βασικά στοιχεία επιτυχίας στο πεδίο της μάχης.
Ωστόσο, ο Έλον Μασκ άρχισε να καταχράται τη δύναμή του και προσπάθησε να επηρεάσει την πορεία του πολέμου, επειδή δεν του άρεσε που η Ουκρανία χρησιμοποιούσε το Starlink όχι μόνο για άμυνα, αλλά και για επιθετικές επιχειρήσεις. Ως εκ τούτου, αυτό είχε ως αποτέλεσμα τον περιορισμό των επικοινωνιών Starlink στην πρώτη γραμμή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τον αποκλεισμό τους εντελώς. Αυτό συνέβη πέρυσι, όταν η Ουκρανία ζήτησε πρόσβαση στις επικοινωνίες Starlink κοντά στην Κριμαία, προκειμένου να μπορέσει να κατευθύνει πολεμικά drones σε ρωσικά πλοία στη Μαύρη Θάλασσα. Ο Μασκ απέρριψε αυτό το αίτημα.
Οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν συνειδητοποιήσει ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη να έχουν τους δικούς τους κρίσιμους πόρους επικοινωνίας. Γιατί πίστευαν ότι είναι αδύνατο να επιτραπεί σε μια τόσο σημαντική δομή να βρίσκεται στα χέρια ενός ανθρώπου που ζει στην άλλη άκρη του κόσμου. Αυτό πιστεύουν οι ειδικοί της αγοράς δορυφόρων.
Αντιμέτωπη με κάποιους κανονισμούς και το ασταθές στυλ διαχείρισης του Μασκ, η τρέχουσα αγορά επικοινωνιών ανησυχεί ολοένα και περισσότερο τους στρατιωτικούς και πολιτικούς ηγέτες σε όλο τον κόσμο.
«Το διάστημα διαδραματίζει σημαντικό ρόλο τόσο στα οικονομικά μας συμφέροντα όσο και στα συμφέροντά μας για την ασφάλεια, αλλά είναι επίσης ένας ολοένα και πιο αμφισβητούμενος χώρος όπου ανταγωνιστικά συμφέροντα παλεύουν για κυριαρχία». είπε ο Τιερί Μπρετόν, ο Ευρωπαίος Επίτροπος που επιβλέπει το έργο της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Στρατηγικής για την Ασφάλεια και την Άμυνα. «Η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν έχει την πολυτέλεια να εξαρτάται από άλλους», πρόσθεσε.
Πολλοί παρατηρητές επισημαίνουν την πρόσφατη συγχώνευση των επιχειρηματικών συμφερόντων της γαλλικής εταιρείας Eutelsat και της βρετανικής OneWeb, που από κοινού ενδέχεται να παρεμποδίσουν τα περαιτέρω σχέδια του Μασκ να κυριαρχήσει στην αγορά του δορυφορικού Διαδικτύου.
Επίσης ενδιαφέρον: Πώς η Ταϊβάν, η Κίνα και οι ΗΠΑ αγωνίζονται για την τεχνολογική κυριαρχία: ο μεγάλος πόλεμος των τσιπ
Κερδοφόρες κοσμικές συμμαχίες
Υπάρχουν τρεις τύποι δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Γη. Οι γεωστατικοί δορυφόροι (GEO) είναι οι πιο απομακρυσμένοι, περίπου 36 km από τη Γη. Καθένα από αυτά κινείται με ταχύτητα ίση με την ταχύτητα περιστροφής της Γης, άρα παραμένει πάντα πάνω από το ίδιο σημείο πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη. Ένας γεωστατικός δορυφόρος παρέχει δεδομένα καιρού, τηλεοπτικό σήμα και ορισμένες υπηρεσίες δεδομένων χαμηλής ταχύτητας. Το πλεονέκτημά τους είναι η σταθερότητα της σύνδεσης. Μετά την εγκατάσταση, η κεραία που κατευθύνεται απευθείας στον δορυφόρο θα παρέχει ένα σταθερό σήμα. Το μειονέκτημα είναι η ταχύτητα του παρεχόμενου Διαδικτύου. Λόγω του σημαντικού ύψους του δορυφόρου σε τροχιά, το σήμα λαμβάνεται με σημαντική καθυστέρηση.
Στη χαμηλή τροχιά της Γης, όλα είναι διαφορετικά. Οι δορυφόροι χαμηλής τροχιάς (LEO) βρίσκονται σε υψόμετρο έως και 1200 km από τη Γη. Ο αστερισμός των δορυφόρων Starlink ανήκει σε αυτόν τον τύπο. Αυτή η απόσταση επιτρέπει ταχύτερη μετάδοση σήματος, με αποτέλεσμα χαμηλότερη καθυστέρηση. Οι δορυφόροι Low Earth Orbit χρησιμοποιούνται για την παροχή ευρυζωνικής πρόσβασης στο Διαδίκτυο. Το απόλυτο μειονέκτημά τους είναι η ανεπαρκής σταθερότητα της σύνδεσης σε δύσκολες συνθήκες εδάφους.
Μεταξύ των δορυφόρων GEO και LEO βρίσκονται οι MEO, οι οποίοι είναι δορυφόροι μεσαίας τροχιάς που χρησιμοποιούνται για GPS και άλλες εφαρμογές πλοήγησης. Η ομάδα δορυφόρων MEO παρέχει απόδοση οπτικών ινών σε απομακρυσμένες περιοχές όπως ο Βόρειος και ο Νότιος Πόλος.
Πρόσφατα, οι δορυφορικές εταιρείες GEO είδαν ευκαιρίες σε συνεργασία με ομάδες σε χαμηλή τροχιά της Γης (LEO), όπως το OneWeb, το Starlink ή το Kuiper, το οποίο ανακοινώθηκε πρόσφατα από την Amazon. Μια τέτοια συμμαχία εγγυάται τη διαφοροποίηση της προσφοράς, επειδή, αφενός, προσφέρεται σταθερό αλλά αργό Διαδίκτυο από γεωστατικούς δορυφόρους και από την άλλη - ταχύτερο, αλλά λιγότερο σταθερό, από δορυφόρους χαμηλής τροχιάς (LEO).
Για αυτούς τους λόγους, πέρυσι η Eutelsat, ένας από τους μεγαλύτερους χειριστές γεωστατικών δορυφόρων (GEO) στον κόσμο, ανακοίνωσε τη συγχώνευση με την OneWeb, έναν γίγαντα δορυφόρων χαμηλής τροχιάς. "Θα είμαστε ο μόνος ενσωματωμένος παίκτης GEO και LEO στον κόσμο", - είπε ο πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου Eutelsat Dominique D'Hinnin. Σημείωσε ότι η συγχώνευση των δύο επιχειρήσεων θα δημιουργήσει «μια εντυπωσιακή ευκαιρία ανάπτυξης στον κλάδο μας και θα ξεπεράσει τους ανταγωνιστές μας».
Η συγχώνευση της Eutelsat και της OneWeb θεωρείται ως ένα βήμα προς τη δημιουργία μιας ισχυρής συμμαχίας ικανής να ανταγωνιστεί τον Έλον Μασκ και τον Τζεφ Μπέζος. Και υπάρχει κάτι για να παλέψεις. Η παγκόσμια αγορά δορυφορικού Διαδικτύου αποτιμήθηκε σε 2,93 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020 και αναμένεται να εξαπλασιαστεί έως το 2030, φτάνοντας τα 2050 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 18, σύμφωνα με με εκτιμήσεις της Allied Market Research.
Επίσης ενδιαφέρον: Ποια είναι η διαφορά μεταξύ του OneWeb και του Starlink;
Διαδίκτυο για όλους στην Ευρώπη
Οι ανταγωνιστές για τους οποίους μίλησε ο D'Hinnin, όπως το Starlink του Musk, ανέτρεψαν την παλιά τάξη πραγμάτων, ποντάροντας σε μικρότερους, φθηνότερους δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης που αναστατώνουν μια πάλαι ποτέ σταθερή βιομηχανία. Η OneWeb πρωτοστάτησε σε αυτήν την τεχνολογία, αλλά χάρη στις μεγάλες επενδύσεις και τις τεχνολογικές προόδους που έχουν μειώσει τα εμπόδια εισόδου, οι εταιρείες πρέπει να αναπτύξουν και να εκσυγχρονίσουν το δίκτυό τους για να συμβαδίζουν με τον ανταγωνισμό. Η Ευρώπη πρέπει να αναπτύξει δορυφορική επικοινωνία, γιατί διαφορετικά μπορούμε να εξαρτηθούμε πλήρως από την εισαγωγή αμερικανικής τεχνολογίας. Αυτό πιστεύει η πλειοψηφία των Ευρωπαίων ειδικών.
Έτσι, για την OneWeb, το οικονομικό όφελος από τη σχετικά σταθερή Eutelsat είναι ένα πράγμα. Επιπλέον αξία έχει το γεγονός ότι οι κυβερνήσεις της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας ασχολούνται με επενδύσεις, αντιλαμβάνονται τον διαστημικό αγώνα ως κλειδί για την εθνική κυριαρχία.
Ωστόσο, για να διασφαλίσει την κυριαρχία του και επαρκώς σταθερό Διαδίκτυο, ο ευρωπαϊκός παίκτης OneWeb χρειάζεται μεγάλο αριθμό δορυφόρων σε τροχιά. Τον Μάρτιο, η εταιρεία εκτόξευσε 36 δορυφόρους από το Διαστημικό Κέντρο Satish Dhawan στην Ινδία, ανεβάζοντας τον υπάρχοντα αστερισμό σε 618 δορυφόρους. Αυτό φαίνεται να είναι μικρό σε σύγκριση με τους 4500 δορυφόρους του Starlink (έχει τον μεγαλύτερο αστερισμό). Ωστόσο, σύμφωνα με τους διαχειριστές του OneWeb, η εταιρεία διαθέτει αρκετά από αυτά για να παρέχει σύνδεση στο Διαδίκτυο οπουδήποτε στον κόσμο.
«Θα είμαστε σε θέση να παρέχουμε αυτό που λείπει εδώ και πολύ καιρό: ευρυζωνική σύνδεση υψηλής ταχύτητας σε κάθε ωκεανόπλοιο, σε γιοτ, σε θαλάσσια λιμάνια, υπεράκτιες εξέδρες άντλησης πετρελαίου. Κάθε αεροσκάφος θα συνδέεται πλέον σε σύνδεση υψηλής ταχύτητας και χαμηλής καθυστέρησης.» σύμφωνα με το CNBC του συνιδιοκτήτη της OneWeb, Sunil Bharti Mittal. «Έρημος, δάσος, βουνά, Ιμαλάια, δυσπρόσιτες περιοχές θα αρχίσουν να καλύπτονται από δορυφορική επικοινωνία υψηλής ταχύτητας», πρόσθεσε. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή, πρέπει να αναγνωριστεί ότι η εταιρεία Starlink του Elon Musk εξακολουθεί να είναι ο ηγέτης.
Επίσης ενδιαφέρον: Δεν είναι όλα όσα ονομάζουμε τεχνητή νοημοσύνη. Εδώ είναι τι πρέπει να ξέρετε
Διαστημική ανεξαρτησία της Ευρωπαϊκής Κοινότητας
Στις 14 Φεβρουαρίου, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αποφάσισε να δημιουργήσει το δικό του δορυφορικό σύστημα Διαδικτύου IRIS². Η απόφαση πάρθηκε σχεδόν ομόφωνα. Αυτή η πρωτοβουλία υποστηρίχθηκε από 603 μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, μόνο έξι ήταν εναντίον της. Το IRIS² προορίζεται να είναι μια ευρωπαϊκή εναλλακτική λύση στο Starlink. «Η στρατιωτική επίθεση της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας έδειξε πόσο σημαντικές είναι οι κυρίαρχες και ασφαλείς υπηρεσίες διαστημικών επικοινωνιών σε περίπτωση σύγκρουσης», - δήλωσε ο Ευρωπαίος Επίτροπος για την Εσωτερική Αγορά Τιερί Μπρετόν.
Το IRIS² θα επικεντρωθεί στις κρατικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των αμυντικών εφαρμογών. Στοχεύει στην παροχή ευρυζωνικής σύνδεσης για ολόκληρη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων τυφλών ζωνών, όπου επί του παρόντος δεν υπάρχει σύνδεση. Αυτό θα πρέπει να ξεπεράσει το ψηφιακό χάσμα όχι μόνο στην Ευρωπαϊκή Ένωση, αλλά και από τους εταίρους της σε ορισμένες αφρικανικές χώρες. Το IRIS² αναμένεται να τεθεί σε πλήρη λειτουργία το 2027. Η ΕΕ υπολογίζει στην τεχνολογική συνεισφορά τόσο των μεγαλύτερων Ευρωπαίων εκπροσώπων της διαστημικής βιομηχανίας όσο και των νεοφυών επιχειρήσεων. Ένας από τους εταίρους θα είναι η εταιρεία Thorium Space, της οποίας ο ιδρυτής επισημαίνει ότι η δορυφορική επικοινωνία είναι απαραίτητη όχι μόνο για στρατιωτικούς λόγους, αλλά και σε συνθήκες αύξησης του αριθμού των φυσικών καταστροφών.
Κατά τη διάρκεια πλημμυρών ή πυρκαγιών, όταν ο εξοπλισμός, π.χ. ιστοί τηλεπικοινωνιών ή συστήματα οπτικών ινών, πλημμυρίζει, καίγεται, απλώς καταστρέφεται, δεν λειτουργούν τηλέφωνα. Σε τέτοιες καταστάσεις, υπάρχει μόνο μία λύση - η δορυφορική επικοινωνία, η οποία δεν εξαρτάται από το τι συμβαίνει στη Γη.
Ήδη τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους ξεκίνησε ο διαγωνισμός για τη σύναψη σύμβασης παραχώρησης για την υλοποίηση του IRIS². «Κατά την πρώτη φάση, η οποία διήρκεσε από τις 23 Μαρτίου έως τις 26 Απριλίου 2023, η Επιτροπή κάλεσε τη βιομηχανία να υποβάλει τις προτάσεις της. Σε αυτό το στάδιο αξιολογήθηκαν η αποδοχή και οι όροι συμμετοχής των διαγωνιζομένων», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Έρικ Μάμερ.
Στη δεύτερη φάση, που ξεκίνησε τον Μάιο, επιλεγμένες εταιρείες καλούνται να υποβάλουν αρχικές προτάσεις για το εύρος της σύμβασης, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού, του κόστους, των χρονοδιαγραμμάτων και των επενδύσεων του ιδιωτικού τομέα. Αυτό το στάδιο θα είναι σημαντικό για την ενοποίηση της εφοδιαστικής αλυσίδας. Η φάση αυτή προγραμματίζεται να ολοκληρωθεί το φθινόπωρο του τρέχοντος έτους, μετά την οποία θα έρθει η ώρα για την επιλογή προμηθευτών.
«Είναι η πρώτη φορά που η Ευρώπη προλαβαίνει. Η Ευρώπη, η οποία κοιμήθηκε τη δημιουργία του GPS στη δεκαετία του '80, αποφάσισε τελικά να κατασκευάσει το δικό της σύστημα πλοήγησης που ονομάζεται Galileo. Σήμερα είναι το πιο ακριβές σύστημα πλοήγησης στον κόσμο, πιο ακριβές από το GPS. Δείχνει ότι αν η Ευρώπη εδραιώσει τις δυνάμεις της, μπορεί να δημιουργήσει κάτι ανταγωνιστικό, ακόμη και το καλύτερο στον κόσμο. Φυσικά, στην περίπτωση του Starlink, οι Ευρωπαίοι έχουν τεράστιο υστέρημα, οπότε χρειάζεται μεγάλη προσπάθεια για να καλύψουν τη διαφορά. Θα πάρει πολύ χρόνο, αλλά τελικά η ευρωπαϊκή λύση θα πρέπει να λειτουργήσει.
Η κατασκευή του IRIS² αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης για την Ευρωπαϊκή Ένωση να αναγνωρίσει το διάστημα ως στρατηγικό τομέα βασικής σημασίας για την ασφάλεια και την άμυνα, καθώς και τη λειτουργία της κοινωνίας και της οικονομίας. Πρόσφατα, η ΕΕ μιλάει όλο και περισσότερο για την παροχή σύνδεσης στο Διαδίκτυο για όλους τους Ευρωπαίους, στην οποία η δορυφορική επικοινωνία θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο. Η Πολωνία, η Φινλανδία και ορισμένες άλλες χώρες που έχουν μη αστικοποιημένες περιοχές αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη σύνδεση των αγροκτημάτων με οπτικές ίνες, δηλαδή με καλώδιο με το Διαδίκτυο. Και υπάρχουν μέρη στις ευρωπαϊκές χώρες όπου η μεταφορά ενός καλωδίου οπτικών ινών σε κάθε σπίτι μπορεί να κοστίσει δεκάδες χιλιάδες ευρώ.
Η Eutelsat και η OneWeb ανυπομονούν να συνεργαστούν με κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτικών έργων. Έχουν ήδη επιδείξει τις δυνατότητες των δορυφόρων τους στους εκπροσώπους του ΝΑΤΟ. «Η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν έχει την πολυτέλεια να εξαρτάται από άλλους», - είπε ο Τιερί Μπρετόν, ο Ευρωπαίος Επίτροπος που επιβλέπει το έργο της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Στρατηγικής για την Ασφάλεια και την Άμυνα.
Ωστόσο, αυτή η ανεξαρτησία έχει ένα τίμημα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση θα διαθέσει 2,4 δισ. ευρώ από τον προϋπολογισμό μόνο για την κατασκευή της υποδομής IRIS², επιπλέον 685 εκατ. ευρώ θα προέλθουν από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος και τα υπόλοιπα θα καλυφθούν από ιδιώτες επενδυτές. Το συνολικό έργο αναμένεται να κοστίσει περίπου 6 δισ. ευρώ.
Διαβάστε επίσης: 7 πιο εντυπωσιακές χρήσεις του ChatGPT
Τι να περιμένεις?
Πριν από τρία χρόνια, το OneWeb αντιμετώπιζε τεράστιο πρόβλημα. Στα τέλη Μαρτίου 2020, η εταιρεία άρχισε μάλιστα να προετοιμάζεται για την κατάθεση καταθέσεις πτώχευσης αφού απέτυχε να συγκεντρώσει 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση από τον ιαπωνικό όμιλο SoftBank, τον μεγαλύτερο επενδυτή της εταιρείας. «Η τρέχουσα κατάστασή μας είναι συνέπεια της οικονομικής κρίσης που προκαλείται από τον Covid-19. Είμαστε πεπεισμένοι για την κοινωνική και οικονομική αξία της αποστολής μας να ενώσουμε τους πάντες σε όλο τον κόσμο», – δηλώνοντας τότε ο Διευθύνων Σύμβουλος της OneWeb, Adrian Steckel.
Αν και η OneWeb βγήκε από την πτώχευση τον Νοέμβριο του 2020 χάρη σε μια επένδυση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και την ινδική Bharti Enterprises, δεν ήταν όλες οι εταιρείες που επενδύουν στον κλάδο.
Τόσο η κατασκευή όσο και η αποστολή δορυφόρων σε τροχιά είναι ακριβές. Εκτός από την OneWeb, αρκετές εταιρείες το έμαθαν πριν χρεοκοπήσουν. Η μία ήταν η Teledesic, μια εταιρεία που υποστηρίζεται από τον Μπιλ Γκέιτς που ήθελε να εκπέμπει ευρυζωνικό Διαδίκτυο από την τροχιά, αλλά εκτόξευσε μόνο έναν δορυφόρο πριν κηρύξει πτώχευση το 2002. Το Iridium εκτόξευσε μια σειρά από 66 δορυφόρους πριν κηρύξει πτώχευση το 1999. Αυτό συνέβη αφού δεν μπόρεσε να προσελκύσει αρκετούς πελάτες για να διατηρήσει την επιχείρησή της.
Αξίζει να γίνει κατανοητό ότι η διατήρηση μιας ομάδας τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά κοστίζει ένα τεράστιο χρηματικό ποσό. Μιλάμε για ποσά έως και δύο δισ. ευρώ ετησίως. Αυτά είναι πραγματικά τεράστια κεφάλαια.
Ωστόσο, στην περίπτωση του OneWeb, οι πιθανότητες επιτυχίας αυξάνονται με την κατασκευή του IRIS². Η εταιρεία είναι μια από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές διαστημικές εταιρείες που επιθυμούν να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να υποβάλουν προσφορά για έναν ρόλο στο προτεινόμενο έργο της Ευρωπαϊκής Ένωσης IRIS².
Ο Armand Musey, ένας μακροχρόνιος αναλυτής δορυφορικών επικοινωνιών, ανέφεραν οι Financial Times, ότι η OneWeb «στην καλύτερη περίπτωση: θα αναπτύξει ομάδες, θα προσελκύσει πελάτες, θα αυξήσει μαζικά τη ζήτηση και όλα θα πάνε καλά», «στη χειρότερη, θα χρεοκοπήσουν», πρόσθεσε.
Η νέα κούρσα για την κατασκευή ενός αστερισμού δορυφόρων Διαδικτύου μοιάζει λίγο με την ιστορία που επαναλαμβάνεται. Δεν είναι σαφές εάν οι κύριοι ανταγωνιστές της OneWeb, η SpaceX και η Amazon, θα βρουν αρκετούς πελάτες για να διατηρήσουν τις δικές τους δορυφορικές υπηρεσίες Διαδικτύου. Από την άλλη, το OneWeb, σε αντίθεση με το Starlink, απευθύνεται αποκλειστικά σε εταιρικούς πελάτες και αυτό προκαλεί ορισμένους περιορισμούς. Ειδικά αυτά που σχετίζονται με την κλιμάκωση των επιχειρήσεων.
Αξίζει να καταλάβουμε ότι ο ανταγωνισμός θα αυξηθεί. Οι Κινέζοι μπαίνουν στο παιχνίδι και στον τομέα του δορυφορικού Διαδικτύου. Ο εγχώριος πάροχος δορυφόρων China Satcom, ο οποίος μέχρι στιγμής έχει κατασκευάσει γεωστατικούς δορυφόρους και κάπως κοιμήθηκε την επανάσταση που ξεκίνησε από τον Elon Musk και το Starlink του, λαμβάνει τώρα μεγάλες επενδύσεις. Η ουσία του προγράμματος είναι να λάβει κρατική υποστήριξη, η οποία μπορεί να αλλάξει τους κανόνες του παιχνιδιού στην παγκόσμια αγορά δορυφορικών υπηρεσιών, περιορίζοντας την ανάπτυξη των δυτικών ανταγωνιστών.
Κατά τη διάρκεια μιας κεντρικής παρουσίασης στο Συνέδριο Δορυφορικής Βιομηχανίας του 2020, ο Έλον Μασκ αναγνώρισε ότι ο όμιλος διαδικτύου Starlink της SpaceX είναι μια οικονομική πρόκληση για όλους. «Μαντέψτε πόσοι δορυφορικοί αστερισμοί δεν έχουν χρεοκοπήσει;» ρώτησε ο Μασκ το κοινό του. "Μηδέν". Έχει δίκιο μέχρι στιγμής, αλλά η αγορά του δορυφορικού Διαδικτύου δεν μένει ακίνητη. Η κατάσταση μπορεί να αλλάξει ανά πάσα στιγμή.
Οι περισσότεροι ειδικοί είναι βέβαιοι ότι το ευρωπαϊκό σχέδιο για τη δημιουργία ενός ανεξάρτητου δορυφορικού Διαδικτύου θα έχει μια ευκαιρία υπό έναν όρο - εάν υποστηρίζεται από μεγάλα χρήματα. Φυσικά, όλοι ελπίζουν ότι τα κονδύλια θα προέλθουν από κυβερνήσεις ή επιδοτήσεις της ΕΕ. Διαφορετικά, αυτό το έργο δεν θα έχει καμία πιθανότητα επιτυχίας.
Επίσης ενδιαφέρον: