Διαστημικός Σταθμός Tiangong της Κίνας (Tiangong) περιφέρεται γύρω από τη Γη σε υψόμετρο 340-450 km, περίπου στο ίδιο ύψος με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η China Manned Space Agency (CMSA) κατασκεύασε το Tiangong, που σημαίνει «Ουράνιο Παλάτι», σε χαμηλή τροχιά της Γης, εκτοξεύοντας καθεμία από τις τρεις μονάδες που αποτελούν τον σταθμό μεταξύ 2021 και 2022. CMSA εκτοξεύτηκε Tianhe Station One Module στις 28 Απριλίου 2021, Wentian Module Two στις 24 Ιουλίου 2022 και Mentian Module Three στις 31 Οκτωβρίου 2022.
Το πρώτο πλήρωμα που επισκέφτηκε τον διαστημικό σταθμό Shenzhou-12 της Κίνας έφτασε στις 16 Ιουνίου 2021, με μόνο την κύρια μονάδα Tianhe σε τροχιά. Οι Taikonauts – Κινέζοι αστροναύτες – πέρασαν 90 ημέρες στο Tianhe, περίπου τρεις φορές περισσότερο από οποιαδήποτε προηγούμενη διαστημική πτήση κινεζικού πληρώματος. Η CMSA ελπίζει ότι η Tianhe θα κατοικηθεί μόνιμα από τουλάχιστον τρεις αστροναύτες για τουλάχιστον δέκα χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλά πειράματα τόσο από την Κίνα όσο και από άλλες χώρες θα διεξαχθούν στον σταθμό. Υπήρχε ένας κινεζικός διαστημικός σταθμός ολοκληρώθηκε το Στις 5 Νοεμβρίου 2022, μετά από έναν ελιγμό για τη μεταφορά της μονάδας Mentian που έφτασε πρόσφατα στη μόνιμη θύρα σύνδεσης.
Η Κίνα αποκλείεται από το πρόγραμμα ISS, κυρίως λόγω των ανησυχιών των ΗΠΑ για τους δεσμούς του κινεζικού διαστημικού προγράμματος με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό της Κίνας, τον στρατιωτικό κλάδο του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος. Το 2011, το Κογκρέσο απαγόρευσε στη NASA να εμπλακεί σημαντικά με την κινεζική πλευρά χωρίς συγκεκριμένη προηγούμενη έγκριση. Αυτός ο νόμος, γνωστός ως τροποποίηση Wolf, καθιστά πολύ δύσκολη τη συμμετοχή της Κίνας στο πρόγραμμα ISS, αν η χώρα θέλει να το κάνει. Η Κίνα δεν είναι εταίρος του ISS και κανένας Κινέζος αστροναύτης δεν έχει επισκεφθεί ποτέ το σεβαστό φυλάκιο. Έτσι, η μόνη επιλογή για εργασία εκτός της Γης ήταν να φτιάξει κανείς τον δικό του διαστημικό σταθμό.
Τεχνικά χαρακτηριστικά Tiangong
Ο διαστημικός σταθμός της Κίνας είναι πολύ μικρότερος από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και αποτελείται από μόνο τρεις μονάδες, σε σύγκριση με 16 μονάδες στον ISS, ο οποίος φιλοξενεί πληρώματα αστροναυτών συνεχώς από τον Νοέμβριο του 2000. Το Tiangong είναι επίσης σημαντικά ελαφρύτερο από το ISS, το οποίο ζυγίζει περίπου 450 μετρικούς τόνους, ο κινεζικός σταθμός είναι περίπου 20% πιο ογκώδης. Η μονάδα Tianhe μήκους 16,6 μέτρων εκτοξεύτηκε με βάση σύνδεσης που της επιτρέπει να δέχεται το πλήρωμα Shenzhou και το διαστημόπλοιο φορτίου Tianzhou. Ένας μεγάλος ρομποτικός χειριστής βοήθησε στην ανάπτυξη των μονάδων Mentian και Wentian και βοηθά τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια διαστημικών περιπάτων.
Το Tianhe είναι πολύ μεγαλύτερο από τα διαστημικά εργαστήρια δοκιμών Tiangong-1 και Tiangong-2 που έχει εκτοξεύσει η Κίνα την τελευταία δεκαετία και σχεδόν τρεις φορές βαρύτερο στους 22 μετρικούς τόνους. Το νέο Tiangong, σε συνδυασμό με τα πλοία που επισκέπτονται το Shenzhou και το Tianzhou, παρέχει πολλά ωφέλιμου χώρου για τους αστροναύτες της Κίνας Πράγματι, οι ένοικοί του θα αισθάνονται ότι «ζουν σε μια βίλα», σε σύγκριση με το πόσο λίγος χώρος ήταν διαθέσιμος στα προηγούμενα διαστημικά εργαστήρια της Κίνας, δήλωσε στο CCTV ο Bai Linhou, ο αναπληρωτής επικεφαλής σχεδιαστής του διαστημικού σταθμού, σε συνέντευξή του τον Ιούνιο του 2021.
Η Tianhe διαθέτει ένα αναγεννητικό σύστημα υποστήριξης της ζωής, συμπεριλαμβανομένου ενός τρόπου ανακύκλωσης ούρων, που επιτρέπει στους αστροναύτες να παραμείνουν σε τροχιά για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Είναι ο κύριος βιότοπος για τους αστροναύτες και στεγάζει επίσης τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής που είναι απαραίτητοι για τη διατήρηση του διαστημικού σταθμού σε τροχιά.
Το Tiangong θα ενωθεί με ένα τεράστιο διαστημικό τηλεσκόπιο που μοιάζει με Hubble που θα μοιράζεται την τροχιά του διαστημικού σταθμού και θα μπορεί να ελλιμενίζεται μαζί του για επισκευή, συντήρηση και πιθανώς αναβαθμίσεις. Το τηλεσκόπιο, που ονομάζεται Xuntian, που μεταφράζεται ως «θεατής των ουρανών», θα έχει έναν καθρέφτη με διάμετρο 2 m, ελαφρώς μικρότερο από αυτό του Hubble, αλλά με οπτικό πεδίο 300 φορές μεγαλύτερο. Χρησιμοποιώντας μια τεράστια κάμερα ανάλυσης 2,5 δισεκατομμυρίων pixel, ο Xuntian σχεδιάζει να ερευνήσει το 40% του ουρανού μέσα σε 10 χρόνια.
Ο διαστημικός σταθμός θα μπορούσε ενδεχομένως να επεκταθεί σε έξι μονάδες, εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο. Η δεύτερη μονάδα πυρήνα του Tianhe μπορεί να επιτρέψει σε δύο ακόμη μονάδες να ενωθούν στο τροχιακό φυλάκιο.
Ιστορικό του έργου
Η διαδρομή του Tiangong στην τροχιά ήταν μακρά. Το έργο εγκρίθηκε για πρώτη φορά το 1992, μετά το οποίο η χώρα άρχισε να αναπτύσσει το διαστημόπλοιο με πλήρωμα Shenzhou και τον πύραυλο Long March 2F για την αποστολή αστροναυτών στο διάστημα. Ο Yang Liwei έγινε ο πρώτος Κινέζος αστροναύτης στο διάστημα τον Οκτώβριο του 2003 και έκανε την Κίνα την τρίτη χώρα στον κόσμο που έστειλε έναν άνθρωπο σε τροχιά ανεξάρτητα.
Η Κίνα έχει εκφράσει ενδιαφέρον να ενταχθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ως εταίρος, αλλά αυτή η πιθανότητα καταργήθηκε με εκτελεστικό διάταγμα που ψηφίστηκε από αμερικανούς νομοθέτες το 2011, εμποδίζοντας ουσιαστικά τη NASA να συντονιστεί απευθείας με την Κίνα ή οποιαδήποτε εταιρεία κινεζικής ιδιοκτησίας. Για να μπορέσει να κατασκευάσει και να λειτουργήσει έναν επανδρωμένο διαστημικό σταθμό, η Κίνα χρειάστηκε πρώτα να δοκιμάσει τα πιο σημαντικά συστήματα του διαστημικού σταθμού, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων υποστήριξης ζωής και τεχνολογίας για να προσεγγίσει και να ελλιμενίσει διαστημόπλοια σε τροχιά με ταχύτητα 28 km/h. Για να γίνει αυτό, η Κίνα εκτόξευσε το διαστημικό εργαστήριο 080 τόνων Tiangong-1 το 8,2 και στη συνέχεια έστειλε το μη επανδρωμένο Shenzhou-2011 σε τροχιά, ακολουθούμενο από τα επανδρωμένα Shenzhou-8 και Shenzhou-9 για να ενώσουν το Tiangong-10 σε τροχιά.
Το αναβαθμισμένο αλλά παρόμοιου μεγέθους Tiangong-2 εκτοξεύτηκε το 2016 και φιλοξένησε το πλήρωμα Shenzhou-11 δύο αστροναυτών για λίγο περισσότερο από ένα μήνα, σημειώνοντας ένα νέο εθνικό ρεκόρ για τη διάρκεια της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης.
Ενώ η επανδρωμένη διαστημική υπηρεσία της Κίνας γιόρτασε αυτά τα αρχικά ορόσημα, η υπηρεσία εστίασε επίσης στην ανάπτυξη των νέων, μεγαλύτερων οχημάτων εκτόξευσης βαριάς κατηγορίας Long March που θα επέτρεπαν τον διαστημικό σταθμό. Το Long March 5B σχεδιάστηκε ειδικά για να εκτοξεύει τεράστιες μονάδες διαστημικού σταθμού σε χαμηλή τροχιά της Γης. Ο ίδιος πύραυλος ήταν η πηγή μιας από τις μεγαλύτερες ανεξέλεγκτες ατμοσφαιρικές διαρροές εδώ και δεκαετίες μετά την εκτόξευση Tianhe στα τέλη Απριλίου 2021. Οι εκτοξεύσεις Mentian και Vientiane ακολουθήθηκαν από παρόμοιες ανεξέλεγκτες πτώσεις του Long March 5B, προκαλώντας περαιτέρω κριτική από τις ΗΠΑ και άλλες χώρες. Το 2014, η Κίνα ολοκλήρωσε την κατασκευή ενός νέου παράκτιου διαστημικού λιμανιού στο Wenchang ειδικά για να εκτοξεύσει αυτούς τους πυραύλους μεγαλύτερης διαμέτρου, οι οποίοι πρέπει να παραδοθούν μέσω θαλάσσης.
Μπορείτε να μάθετε πού βρίσκεται ο Διαστημικός Σταθμός Tiangong με αυτούς τους χρήσιμους πόρους από το N2YO.com. Εξερευνήστε την Tiangong με αυτήν τη διαδραστική εικονική έκθεση από την China Manned Space Agency.
Διαβάστε επίσης: