Το Hubble κατέγραψε τις μαγικές λεπτομέρειες της σύγκρουσης δύο γαλαξιών

Σε απόσταση περίπου 100 εκατομμυρίων ετών φωτός από εμάς, δύο γαλαξίες έδωσαν στους αστρονόμους μια ιδέα για την τύχη του Γαλαξία. Οι σπειροειδείς γαλαξίες NGC 5953 και NGC 5954, που είναι τόσο κοντά που ταξινομούνται με το ίδιο όνομα Arp 91, βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε διαδικασία συγχώνευσης, με υλικό από τον δεύτερο γαλαξία να εξαπλώνεται στον πρώτο. Λεπτομέρειες αυτής της συγχώνευσης μπορούν να φανούν σε μια νέα εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.

Σύμφωνα με τα μοντέλα μας για αυτές τις κολοσσιαίες κοσμικές αλληλεπιδράσεις, αυτοί οι δύο γαλαξίες θα συγχωνευθούν τελικά σε έναν μεγάλο ελλειπτικό γαλαξία. Ο Γαλαξίας θα γίνει τελικά, όταν συγχωνευθεί με τον πλησιέστερο γαλαξιακό γείτονά μας - τον σπειροειδή γαλαξία της Ανδρομέδας.

Στην πραγματικότητα, οι γαλαξιακές συγχωνεύσεις δεν είναι ασυνήθιστες στο σύμπαν. Το διάστημα είναι απέραντο, και θα σκεφτόσασταν ότι τα πράγματα δεν θα συγκρούονταν με άλλα πράγματα πολύ συχνά, αλλά οι γαλαξίες παρασύρονται σε μια θάλασσα του τίποτα. Συχνά συνδέονται με τεράστια νήματα διαγαλαξιακού αερίου, τα οποία μπορούν να λειτουργήσουν ως αυτοκινητόδρομοι ύλης κατά μήκος των οποίων οι γαλαξίες συγκλίνουν στο κενό.

Παρατηρούμε πολλές τέτοιες γαλαξιακές συγκρούσεις που συμβαίνουν σε χρονική κλίμακα περίπου ενός δισεκατομμυρίου ετών. Ωστόσο, καθένα από αυτά είναι ένα στιγμιότυπο μιας στιγμής στη διαδικασία, και μελετώντας τις συγκρούσεις συλλογικά, μπορούμε να συνδυάσουμε μια ακολουθία γεγονότων.

Το Arp 91 βρίσκεται σε ένα στάδιο όπου οι δύο γαλαξίες δεν έχουν υποστεί ακόμη σημαντική καταστροφή, καθώς οι σπειροειδείς δομές τους είναι ακόμη σε μεγάλο βαθμό άθικτες. Ωστόσο, η αλληλεπίδρασή τους προκάλεσε έκρηξη σχηματισμού άστρων και στους δύο γαλαξίες, καθώς το αέριο δημιουργεί κρουστικά κύματα σε σύννεφα μοριακού αερίου σχηματισμού αστεριών, ωθώντας το σε πυκνότερα σμήνη που καταρρέουν κάτω από τη δική τους μάζα, σχηματίζοντας μωρά αστέρια.

Και οι δύο γαλαξίες έχουν ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες, δηλαδή, οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στα κέντρα τους απορροφούν ενεργά την ύλη. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί ισχυρούς ανέμους μαύρης τρύπας που σπρώχνουν προς τα έξω το περιβάλλον αέριο, το οποίο - το μαντέψατε - οδηγεί σε κραδασμούς που πυροδοτούν το σχηματισμό άστρων.

Τελικά, θα συγχωνευθούν, οι σπειροειδείς δομές τους θα διαλυθούν σε έναν φωτεινό, σχεδόν χωρίς χαρακτηριστικά γαλαξία που ονομάζεται ελλειπτικός γαλαξίας. Ωστόσο, είναι τουλάχιστον μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από αυτό. Το ερώτημα αν η ανθρωπότητα θα έχει χρόνο να το δει παραμένει ανοιχτό.

Η συγχώνευση του Milky Way και της Andromeda θα γίνει ακόμη αργότερα. Σύμφωνα με τις προβλέψεις των επιστημόνων, θα αρχίσει να συμβαίνει σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, δεν έχουμε τίποτα να ανησυχούμε: η ανθρωπότητα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα έχει χαθεί μέχρι τότε.

Αλλά δεν είναι ενδιαφέρον να γνωρίζουμε τι θα συμβεί σε αυτό το μέρος αφού φύγουμε;

Διαβάστε επίσης:

• Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν μακρινό γαλαξία χρησιμοποιώντας βαρυτικό φακό
• Το Hubble ανακάλυψε έξι πρώιμους γαλαξίες που έχουν ξεμείνει από καύσιμα