Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) βρήκαν μια συγκλονιστική ανακάλυψη που περιλαμβάνει έναν ψυχρό καφέ νάνο. Οι τελευταίες παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου αποκάλυψαν εκπομπές μεθανίου από αυτό το ουράνιο σώμα, μια εκπληκτική ανακάλυψη δεδομένης της ψυχρής και απομονωμένης φύσης του.
Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι ο εν λόγω καφέ νάνος μπορεί να είναι ικανός να δημιουργήσει σέλας παρόμοια με αυτά που φαίνονται στη Γη, τον Δία και τον Κρόνο. Οι καφέ νάνοι, που χαρακτηρίζονται από μια ενδιάμεση μάζα μεταξύ πλανητών και αστεριών, είναι ευρέως κατανεμημένοι στην περιοχή του Ήλιου μας, χιλιάδες από αυτούς έχουν ανακαλυφθεί. Πέρυσι, μια ομάδα με επικεφαλής τον Jackie Faherty, ανώτερο επιστήμονα και ανώτερο διευθυντή εκπαίδευσης στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, έλαβε χρόνο να παρατηρήσει στο JWST για να μελετήσει προσεκτικά δώδεκα τέτοιους καφέ νάνους.
Ανάμεσά τους ήταν ο CWISEP J193518.59-154620.3, πιο γνωστός ως W1935, ένας ψυχρός καφέ νάνος που βρίσκεται 47 έτη φωτός μακριά. Ανακαλύφθηκε από κοινού από τον εθελοντή της κοινότητας της επιστήμης Dan Caselden και την ομάδα CatWISE της NASA ως μέρος του έργου Backyard Worlds: Planet 9, αυτό το ουράνιο αντικείμενο μπορεί να υπερηφανεύεται για θερμοκρασία επιφάνειας περίπου 400° Fahrenheit. Αν και η μάζα του παραμένει κάπως αβέβαιη, οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από έξι έως 35 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία.
Ενώ μελετούσε διάφορους καφέ νάνους με το JWST, η ομάδα του Faherty αντιμετώπισε μια ενδιαφέρουσα ανωμαλία στο W1935: την παρουσία εκπομπών μεθανίου, ένα φαινόμενο που δεν είχε παρατηρηθεί προηγουμένως σε τέτοια ουράνια σώματα. «Το αέριο μεθάνιο αναμένεται να υπάρχει σε γιγάντιους πλανήτες και καφέ νάνους, αλλά συνήθως το βλέπουμε να απορροφά φως αντί να λάμπει», είπε ο Faherty. σε δελτίο τύπου. «Στην αρχή ήμασταν μπερδεμένοι με αυτό που είδαμε, αλλά τελικά μετατράπηκε σε μια πραγματική συγκίνηση ανακάλυψης».
Περαιτέρω προσομοιώσεις σε υπολογιστή έδωσαν μια άλλη ανακάλυψη: το W1935 πιθανότατα παρουσιάζει μια αναστροφή θερμοκρασίας, όπου η ατμόσφαιρα θερμαίνεται με το ύψος. Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτούς τους πλανήτες, ο W1935 υπάρχει σε απομόνωση, χωρίς καμία ορατή εξωτερική πηγή θερμότητας, είπε η ερευνητική ομάδα. Αυτό ώθησε τους ερευνητές να υποθέσουν πιθανές εξηγήσεις για αυτήν την ατμοσφαιρική ανωμαλία.
Οι ερευνητές πρότειναν ότι ο W1935 μπορεί να κρύβει τα σέλας, με βάση τις μελέτες του Δία και του Κρόνου, πλανήτες που είναι γνωστό ότι εκπέμπουν μεθάνιο και αντιμετωπίζουν αναστροφές θερμοκρασίας.
Τα σέλας προκαλούνται συχνά από αλληλεπιδράσεις μεταξύ σωματιδίων υψηλής ενέργειας από τον Ήλιο και το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη και είναι υπεύθυνα για την εκθαμβωτική λάμψη που παρατηρείται κοντά στις πολικές περιοχές της Γης. Ωστόσο, η έλλειψη ενός αστέρα υποδοχής για το W1935 περιπλέκει αυτήν την εξήγηση, λένε οι ερευνητές, επειδή ο ηλιακός άνεμος δεν μπορεί να συμβάλει στη διαδικασία.
Ωστόσο, υπάρχει μια άλλη ελκυστική πιθανότητα: η παρουσία ενός ενεργού, άγνωστου ακόμη δορυφόρου σε τροχιά γύρω από τον W1935. "Κάθε φορά που ένας αστρονόμος δείχνει το JWST σε ένα αντικείμενο, υπάρχει μια ευκαιρία για μια νέα, εκπληκτική ανακάλυψη", είπε ο Faherty. «Οι εκπομπές μεθανίου δεν ήταν στο ραντάρ μου όταν ξεκινήσαμε αυτό το έργο, αλλά τώρα που ξέρουμε ότι μπορεί να είναι εκεί και η εξήγηση είναι τόσο συναρπαστική, είμαι συνεχώς σε επιφυλακή. Αυτό είναι μέρος του πώς προχωρά η επιστήμη».
Διαβάστε επίσης:
Αφήστε μια απάντηση