Οι επιστήμονες κατέγραψαν το παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος να ψεκάζει ένα «τεράστιο νέφος» υδρατμών μακριά στο διάστημα - και αυτό το λοφίο πιθανότατα περιέχει πολλά από τα χημικά συστατικά που είναι απαραίτητα για τη ζωή.
Οι επιστήμονες περιέγραψαν την έκρηξη που κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) τον Νοέμβριο του 2022 σε μια διάσκεψη στο Επιστημονικό Ινστιτούτο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη στις 17 Μαΐου.
«Είναι τεράστιο», είπε στη διάσκεψη η Sarah Fudge, πλανητική αστρονόμος στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. Σύμφωνα με τον Fuji, η πλήρης επιστημονική εργασία για το τεράστιο λοφίο δεν είναι ακόμη έτοιμη.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες βλέπουν τον Εγκέλαδο να εκτοξεύει νερό, αλλά η ευρύτερη προοπτική και η υψηλότερη ευαισθησία του νέου τηλεσκοπίου αποκάλυψε ότι οι πίδακες ατμού εκτοξεύονται πολύ μακρύτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως -- πολλές φορές πιο βαθιά από το πλάτος του ίδιου του Εγκέλαδου . (Ο Εγκέλαδος έχει διάμετρο περίπου 313 μίλια ή 504 χιλιόμετρα.)
Οι επιστήμονες αντιλήφθηκαν για πρώτη φορά τις εκρήξεις νερού στο φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος το 2005, όταν το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA συνέλαβε παγωμένα σωματίδια που πετούσαν προς τα πάνω μέσα από μεγάλες σεληνιακές ρωγμές που ονομάζονται «ρίγες τίγρης». Οι εκρήξεις είναι τόσο ισχυρές που το υλικό τους σχηματίζει έναν από τους δακτυλίους του Κρόνου, σύμφωνα με τη NASA.
Η ανάλυση έδειξε ότι οι πίδακες περιείχαν μεθάνιο, διοξείδιο του άνθρακα και αμμωνία - οργανικά μόρια που περιέχουν τα χημικά δομικά στοιχεία που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη της ζωής. Είναι ακόμη πιθανό ορισμένα από αυτά τα αέρια να παράγονται από την ίδια τη ζωή, αναρροφώντας μεθάνιο βαθιά κάτω από την επιφάνεια του Εγκέλαδου, είπε μια διεθνής ομάδα ερευνητών σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο The Planetary Science Journal.
Το νερό είναι μια άλλη απόδειξη για την πιθανή ύπαρξη ζωής στον Εγκέλαδο. Ο Εγκέλαδος καλύπτεται πλήρως από ένα παχύ στρώμα πάγου νερού, αλλά οι μετρήσεις της περιστροφής του φεγγαριού υποδηλώνουν ότι ένας τεράστιος ωκεανός κρύβεται κάτω από αυτόν τον παγωμένο φλοιό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι εκρήξεις νερού που καταγράφηκαν από το JWST και το Cassini προέρχονται από υδροθερμικές οπές στον πυθμένα του ωκεανού, μια υπόθεση που υποστηρίζεται από την παρουσία πυριτίου, ενός κοινού συστατικού του πλανητικού φλοιού, στα λοφία ατμού.
Οι επιστήμονες της NASA συζητούν μελλοντικές αποστολές επιστροφής για να αναζητήσουν σημάδια ζωής στον Εγκέλαδο. Το προτεινόμενο Enceladus Orbilander θα περιφερόταν γύρω από το φεγγάρι για περίπου έξι μήνες, περνώντας από τα νέφη του νερού του και συλλέγοντας δείγματα. Στη συνέχεια, το διαστημόπλοιο θα μετατραπεί σε μονάδα προσγείωσης και θα κατέβει στην επιφάνεια της παγωμένης Σελήνης. Στο «Orbilander» θα υπάρχουν όργανα για τη ζύγιση και την ανάλυση μορίων, καθώς και ένας προσδιοριστής αλληλουχίας DNA και ένα μικροσκόπιο. Κάμερες, ραντάρ και λέιζερ θα σαρώσουν εξ αποστάσεως την επιφάνεια της Σελήνης, αναφέρει το The Planetary Society.
Μια άλλη προτεινόμενη αποστολή περιλαμβάνει την αποστολή ενός αυτόνομου «ρομπότ που μοιάζει με φίδι» στα υδάτινα βάθη κάτω από την επιφάνεια του Εγκέλαδου. Με το όνομα Exobiology Extant Life Surveyor, το ρομπότ είναι εξοπλισμένο με κάμερες και lidar στο κεφάλι του για να το βοηθήσει να πλοηγηθεί στο άγνωστο περιβάλλον του ωκεανού βυθού του Εγκέλαδου.
Διαβάστε επίσης:
Αφήστε μια απάντηση