Ένα κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών που πρέπει να πέσει στο φεγγάρι στις αρχές Μαρτίου, μπορεί να μην είναι καθόλου πύραυλος SpaceX. Σύμφωνα με εκσυγχρονίζω, που δημοσιεύτηκε από τον αστρονόμο Bill Gray, ο οποίος έγραψε το λογισμικό Project Pluto που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση αντικειμένων κοντά στη Γη, το αντικείμενο στην πορεία σύγκρουσης δεν είναι ένα απορριφθέν στάδιο από έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9, αλλά ένα στάδιο από έναν κινεζικό πύραυλο Long March 3C.
Το αντικείμενο ονομάζεται WE0913A και ανεξάρτητα από τη συσχέτισή του, η εκτιμώμενη τροχιά του παραμένει σωστή. Θα πρέπει να συγκρουστεί με την μακρινή πλευρά της Σελήνης στις 4 Μαρτίου 2022 με ταχύτητα 2,58 km/s.
Η αρχική εσφαλμένη αναγνώριση του WE0913A έγινε το 2015, αφού ένας πύραυλος SpaceX παρέδωσε τον δορυφόρο Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) της NASA σε τροχιά της Γης. Κανονικά, τα στάδια πυραύλων παραμένουν στο διάστημα μετά την παράδοση του ωφέλιμου φορτίου τους. Τυπικά, είναι σχεδιασμένα ώστε τελικά να εκτροχιάζονται και να καίγονται κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης. Ο WE0913A εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2015 και αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν αστεροειδής. Ο Γκρέι το αναγνώρισε αφού ανακάλυψε ότι το WE0913A πέρασε από τη Σελήνη δύο ημέρες μετά την εκτόξευση της αποστολής DSCOVR.
Ωστόσο, όταν ανακάλυψε ότι το WE0913A επρόκειτο να συγκρουστεί με το φεγγάρι και η είδηση διαδόθηκε, κάποιος το έλαβε υπόψη. Ο John Giorgini του Εργαστηρίου Jet Propulsion Laboratory της NASA, που παρακολουθεί ενεργά διαστημόπλοια, σημείωσε ότι η τροχιά του DSCOVR δεν περνά κοντά από το φεγγάρι. Αυτό δημιούργησε ερωτήματα σχετικά με το πώς ένας πύραυλος θα μπορούσε να περάσει δίπλα από το φεγγάρι δύο ημέρες μετά την εκτόξευση. «Θα ήταν λίγο περίεργο αν το δεύτερο στάδιο περνούσε ακριβώς πίσω από τη Σελήνη και το DSCOVR βρισκόταν σε διαφορετικό μέρος του ουρανού. Πάντα υπάρχει κάποιος χωρισμός, αλλά ήταν ύποπτα μεγάλος», εξήγησε ο Γκρέι.
Όταν ο Τζορτζίνι επικοινώνησε μαζί του, ο Γκρέι επέστρεψε στους αρχικούς του υπολογισμούς… για να ανακαλύψει ότι το αντικείμενο ήταν απίθανο να είναι τελικά ένα στάδιο πυραύλων SpaceX. Επιστρέφοντας στον πίνακα σχεδίασης για να καταλάβει ποιο ήταν το αντικείμενο, συνάντησε ένα αντικείμενο που ονομάζεται 2014-065B, το ενισχυτικό στάδιο του πυραύλου Long March 3C που χρησιμοποιήθηκε για την εκτόξευση της κινεζικής αποστολής Chang'e 5-T1 στο φεγγάρι. Αυτή η αποστολή ξεκίνησε στις 23 Οκτωβρίου 2014, το απορριφθέν ενισχυτικό στάδιο εξαφανίστηκε στη συνέχεια.
Ο Γκρέι υπολόγισε την αναμενόμενη σεληνιακή πτήση μετά την εκτόξευση και διαπίστωσε ότι το WE0913A θα περάσει δίπλα από το φεγγάρι στις 28 Οκτωβρίου 2014 στο αναμενόμενο υψόμετρο για μια σεληνιακή πτήση. Εκτεινόμενοι πίσω, αυτό ταιριάζει ακριβώς με τον χρόνο εκτόξευσης και την τροχιά του πυραύλου Long March 3C, είπε ο Γκρέι. «Κατά μία έννοια, αυτό παραμένει «έμμεσο» αποδεικτικό στοιχείο. Αλλά θα το θεωρούσα αρκετά πειστικό στοιχείο. Ως εκ τούτου, είμαι πεπεισμένος ότι το αντικείμενο που πρόκειται να πέσει στη Σελήνη στις 4 Μαρτίου 2022, είναι στην πραγματικότητα μια σκηνή πυραύλων Chang'e 5-T1», είπε.
Διαβάστε επίσης:
Αφήστε μια απάντηση