Κάπου μεταξύ 11000 και 5000 ετών πριν, μετά το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, η έρημος Σαχάρα άλλαξε. Η πράσινη βλάστηση αναπτύχθηκε στους αμμόλοφους και η αυξημένη βροχόπτωση μετέτρεψε τις άνυδρες σπηλιές σε λίμνες. Περίπου 9 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα της Βόρειας Αφρικής έγιναν πράσινες και σε αυτά εμφανίστηκαν ζώα όπως ιπποπόταμοι, αντιλόπες, ελέφαντες και βίσονες που τρέφονταν με τα ανθισμένα χόρτα και τους θάμνους της. Αυτός ο καταπράσινος παράδεισος έχει φύγει προ πολλού, αλλά μπορεί ποτέ να επιστρέψει;
Εν ολίγοις, ναι. Σύμφωνα με την Kathleen Johnson, επίκουρη καθηγήτρια στο Τμήμα Συστημάτων Γης στο UCLA, η Πράσινη Σαχάρα, γνωστή και ως Αφρικανική Υγρή Περίοδος, προκλήθηκε από τη διαρκώς μεταβαλλόμενη τροχιακή περιστροφή της Γης στον άξονά της, ένα μοτίβο που επαναλαμβάνεται κάθε 23000 χρόνια.
Ωστόσο, λόγω των ανθρωπογενών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που έχουν οδηγήσει σε ασταμάτητη κλιματική αλλαγή, δεν είναι σαφές πότε η Σαχάρα, η μεγαλύτερη θερμή έρημος στον κόσμο, θα γίνει ξανά πράσινη.
Η πράσινη μετατόπιση της Σαχάρας συνέβη λόγω αλλαγών στην κλίση της Γης. Πριν από περίπου 8000 χρόνια, η κλίση άρχισε να μετακινείται από τις 24,1 μοίρες στις σημερινές 23,5 μοίρες, αναφέρθηκε νωρίτερα Space.com. Αυτή η αλλαγή κλίσης είχε μεγάλη σημασία, με το βόρειο ημισφαίριο πλέον πιο κοντά στον ήλιο κατά τους χειμερινούς μήνες. (Μπορεί να φαίνεται αντιφατικό, αλλά λόγω της τρέχουσας κλίσης, το βόρειο ημισφαίριο γέρνει μακριά από τον ήλιο κατά τη χειμερινή περίοδο.) Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της Πράσινης Σαχάρας, το βόρειο ημισφαίριο ήταν πιο κοντά στον ήλιο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Αυτό οδήγησε σε αύξηση της ηλιακής ακτινοβολίας (με άλλα λόγια, της θερμότητας) στο βόρειο ημισφαίριο της Γης κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Η αυξημένη ηλιακή ακτινοβολία ενίσχυσε τον αφρικανικό μουσώνα, μια εποχιακή μετατόπιση των ανέμων στην περιοχή που προκαλείται από τη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ ξηράς και ωκεανού. Η αυξημένη θερμότητα πάνω από τη Σαχάρα δημιούργησε ένα σύστημα χαμηλής πίεσης που οδήγησε την υγρασία από τον Ατλαντικό Ωκεανό στην άγονη έρημο.
Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), αυτή η αυξημένη υγρασία έχει μετατρέψει την προηγουμένως αμμώδη Σαχάρα σε μια στέπα καλυμμένη με γρασίδι και θάμνους.
Αυτό που είναι ενδιαφέρον για τους κλιματολόγους στην Πράσινη Σαχάρα είναι το πόσο ξαφνικά εμφανίστηκε και εξαφανίστηκε. Σύμφωνα με τον Johnson, χρειάστηκαν μόνο 200 χρόνια για να σταματήσει η Πράσινη Σαχάρα. Η αλλαγή στην ηλιακή ακτινοβολία ήταν σταδιακή, αλλά το τοπίο άλλαξε ξαφνικά. «Αυτό είναι ένα παράδειγμα δραματικής κλιματικής αλλαγής σε κλίμακα που οι άνθρωποι παρατηρούν», είπε.
«Το αρχείο από τα ιζήματα των ωκεανών δείχνει ότι η Πράσινη Σαχάρα εμφανίστηκε πολλές φορές», είπε ο Τζόνσον στο Live Science. Η επόμενη μέγιστη ετήσια ηλιακή ακτινοβολία στο βόρειο ημισφαίριο - όταν μπορεί να εμφανιστεί ξανά η Πράσινη Σαχάρα - προβλέπεται να συμβεί ξανά σε περίπου 10 χρόνια, το 000 ή το 12000 μ.Χ. Αλλά οι επιστήμονες δεν μπορούν να προβλέψουν πώς τα αέρια του θερμοκηπίου θα επηρεάσουν αυτόν τον φυσικό κύκλο του κλίματος.
Εν τω μεταξύ, υπάρχει ένας άλλος τρόπος για να μετατρέψετε μέρος της Σαχάρας σε ένα καταπράσινο τοπίο. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2018 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Επιστήμη, εάν εγκατασταθούν εκεί ισχυροί σταθμοί ηλιακής και αιολικής ενέργειας, η ποσότητα της βροχόπτωσης μπορεί να αυξηθεί. Η αύξηση της ποσότητας της βροχόπτωσης, με τη σειρά της, μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη της βλάστησης, δημιουργώντας έναν βρόχο θετικής ανάδρασης. Ωστόσο, αυτό το μεγαλειώδες εγχείρημα δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί στην έρημο Σαχάρα, μέχρι να λάβει χρηματοδότηση ένα τέτοιο έργο.
Διαβάστε επίσης:
Αφήστε μια απάντηση