Το καινοτόμο επιστημονικό όργανο Compact Color Biofinder, που αναπτύχθηκε από μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Manoa, θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι στην αναζήτηση για σημάδια εξωγήινης ζωής.
Τα περισσότερα βιολογικά υλικά, όπως αμινοξέα, απολιθώματα, ιζηματογενή πετρώματα, φυτά, μικρόβια, πρωτεΐνες και λιπίδια, έχουν ισχυρά οργανικά σήματα φθορισμού που μπορούν να ανιχνευθούν από ειδικές κάμερες σάρωσης. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Nature Scientific Reports, η ερευνητική ομάδα ανέφερε ότι το Biofinder είναι τόσο ευαίσθητο που μπορεί να ανιχνεύσει με ακρίβεια τα βιολογικά υπολείμματα απολιθωμάτων ψαριών ηλικίας 34-56 εκατομμυρίων ετών.
"Το Biofinder είναι το πρώτο σύστημα του είδους του", δήλωσε ο Anupam Mishra, επικεφαλής προγραμματιστής οργάνων και ερευνητής στο Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Πλανητολογίας της Χαβάης στη Σχολή Επιστημών και Τεχνολογίας των Ωκεανών και της Γης (SOEST) του UH Mānoa. «Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει άλλος εξοπλισμός ικανός να ανιχνεύσει τόσο μικρές ποσότητες βιοκαταλοίπων σε πέτρες. Επιπλέον πλεονεκτήματα του βιοεντοπιστή είναι ότι λειτουργεί από απόσταση πολλών μέτρων, τραβάει βίντεο και μπορεί να σαρώσει γρήγορα μια μεγάλη περιοχή».
Η εύρεση στοιχείων βιολογικών υπολειμμάτων στο απέραντο πλανητικό τοπίο είναι μια τεράστια πρόκληση. Έτσι, η ομάδα δοκίμασε τις δυνατότητες ανίχνευσης του Biofinder σε αρχαία απολιθώματα ψαριών από τον Green River και επιβεβαίωσε τα αποτελέσματα με εργαστηριακή φασματοσκοπική ανάλυση, ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης και μικροσκοπία απεικόνισης φθορισμού.
«Υπάρχουν κάποια άγνωστα σχετικά με το πόσο γρήγορα τα βιολογικά υπολείμματα αντικαθίστανται από ορυκτά κατά τη διαδικασία απολιθώματος», είπε ο Mishra. «Ωστόσο, τα αποτελέσματά μας επιβεβαιώνουν για άλλη μια φορά ότι τα βιολογικά υπολείμματα μπορούν να επιμείνουν για εκατομμύρια χρόνια και ότι η χρήση απεικόνισης βιοφθορισμού μπορεί να ανιχνεύσει αποτελεσματικά αυτά τα ίχνη υπολειμμάτων σε πραγματικό χρόνο».
Η αναζήτηση ζωής - σωζόμενης ή εξαφανισμένης - σε πλανητικά σώματα είναι ένας από τους πρωταρχικούς στόχους των αποστολών πλανητικής εξερεύνησης που διεξάγονται από τη NASA και άλλους διεθνείς διαστημικούς οργανισμούς.
«Αν το Biofinder ήταν τοποθετημένο σε ένα rover στον Άρη ή σε άλλο πλανήτη, θα μπορούσαμε να σαρώσουμε μεγάλες περιοχές για να εντοπίσουμε γρήγορα σημάδια προηγούμενης ζωής, ακόμα κι αν ο οργανισμός ήταν μικρός, δεν ήταν εύκολα ορατός στα μάτια μας και νεκρός για πολλά εκατομμύρια χρόνια». είπε η Μίσρα. «Αναμένουμε ότι η απεικόνιση φθορισμού θα είναι κρίσιμη στις μελλοντικές αποστολές της NASA για την ανίχνευση οργανικής ύλης και την ύπαρξη ζωής σε άλλα πλανητικά σώματα».
«Οι δυνατότητες του Biofinder θα είναι κρίσιμες για το πρόγραμμα πλανητικής άμυνας της NASA για την ακριβή και μη επεμβατική ανίχνευση ρύπων όπως τα μικρόβια ή οι εξωγήινοι βιολογικοί κίνδυνοι», δήλωσε η Sonya J. Rowley, βιολόγος της ομάδας και συν-συγγραφέας της μελέτης. Ο Mishra και οι συνάδελφοί του υποβάλλουν αίτηση για την ευκαιρία να στείλουν το Biofinder σε μια μελλοντική αποστολή της NASA.
«Η ανίχνευση τέτοιων βιοδεικτών θα ήταν πρωτοποριακή απόδειξη της ύπαρξης ζωής πέρα από τον πλανήτη Γη», είπε ο Mishra.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Εγγραφείτε στις σελίδες μας στο Twitter και Facebook.
Διαβάστε επίσης:
Αφήστε μια απάντηση