© ROOT-NATION.com - Αυτό το άρθρο έχει μεταφραστεί αυτόματα από AI. Ζητούμε συγγνώμη για τυχόν ανακρίβειες. Για να διαβάσετε το αρχικό άρθρο, επιλέξτε English στον εναλλάκτη γλώσσας παραπάνω.
Μισώ να είμαι ο φορέας των κακών ειδήσεων, αγαπητοί αναγνώστες, αλλά δεν θα ζήσουμε για πάντα. Ίσως μπορούμε να ελπίζουμε σε μερικές ακόμη δεκαετίες αναπνοής, αλλά αυτός δεν είναι αρκετός χρόνος για να κατανοήσουμε και να περιγράψουμε πλήρως τους κόσμους που περιφέρονται γύρω από τα μακρινά αστέρια.
Αυτές οι μυστηριώδεις σφαίρες είναι πολύ απομακρυσμένες τόσο στον χώρο όσο και στον χρόνο. Ο γαλαξίας μας είναι πολύ απέραντος και ο ρυθμός της ανθρώπινης ζωής είναι πολύ μικρός σε σύγκριση με τον αργό ρυθμό του κοσμικού χρόνου. Έτσι, ως λάτρεις του διαστήματος, πρέπει να αρκεστούμε σε ό,τι υπάρχει στην αυλή μας.
Εάν είστε μιας ορισμένης ηλικίας, ας πούμε πενήντα ή μικρότερη, μπορεί να αισθάνεστε ότι χάσατε τη χρυσή εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος όταν η ανθρωπότητα πρωτοεμφανίστηκε σε αυτό το βασίλειο. Η σημερινή νεολαία, που γεννήθηκε ακριβώς στην ώρα της για να δει όχι μόνο πώς μοιάζει η επιφάνεια της Σελήνης, αλλά και για να δει ανθρώπους να περπατούν πάνω της σε πραγματικό χρόνο, είναι πραγματικά τυχεροί.
Μια περασμένη εποχή
Τι εποχή ήταν αυτή! Πριν από αυτό, τα πάντα εκτός από τον Ήλιο και τη Σελήνη ήταν απλώς μια κουκκίδα στον νυχτερινό ουρανό. Το 1962, Mariner 2 έγινε το πρώτο διαστημόπλοιο που αποκάλυψε την Αφροδίτη. Λίγα χρόνια αργότερα, Mariner 4 πέταξε δίπλα από τον Άρη. Μετά ήρθε το Ταξιδιώτες, που πέρασε τον Δία το 1979, τον Κρόνο το 1980 και το 1981, τον Ουρανό το 1986 και τον Ποσειδώνα το 1989. Και ας μην ξεχνάμε το Βίκιγκ προσγειωμένους στα μέσα της δεκαετίας του 1970, που απέδειξαν ότι δεν υπήρχαν πράσινα ανθρωπάκια στον Άρη.
Την τελευταία δεκαετία, κάνουμε συνεχείς ανακαλύψεις. Πριν από δέκα χρόνια, το ευρωπαϊκό διαστημόπλοιο Rosetta παρείχε άνευ προηγουμένου εικόνες ενός κομήτη και στη συνέχεια του μικροσκοπικού προσεδαφιστή Philae κατέβηκε στην επιφάνειά του και αποκάλυψε μια χειμερινή χώρα των θαυμάτων. Το επόμενο έτος, NASA'S New Horizons διαστημόπλοιο πέταξε δίπλα από τον Πλούτωνα και το φεγγάρι του Χάροντα, αποκαλύπτοντας πολλά θαύματα, συμπεριλαμβανομένων των πραγματικών παγωμένων ηφαιστείων.
Αυτές οι πρόσφατες ανακαλύψεις είναι απλώς ορεκτικά για τον μεγαλύτερο ανεξερεύνητο κόσμο στο Ηλιακό μας Σύστημα, ένα μέρος που κρύβει σκοτεινά μυστικά που δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί. Φυσικά, μιλάω για την Ευρώπη, το καλυμμένο με πάγο φεγγάρι του Δία. Κάτω από το παχύ στρώμα πάγου του βρίσκεται ένας τεράστιος, ζεστός ωκεανός. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι συνθήκες στον πυθμένα αυτής της απέραντης παγκόσμιας θάλασσας μπορεί να είναι παρόμοιες με εκείνες κοντά σε υδροθερμικές οπές στον πυθμένα των ωκεανών της Γης, όπου θα μπορούσε να έχει προέλθει η ζωή στον πλανήτη μας. Μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες για θεμελιώδη ερωτήματα, όπως: Πόσο παχύς είναι ο πάγος; Πόσο βάθος είναι ο ωκεανός; Ποια μυστικά κρύβονται στα σκοτεινά του βάθη; Θα μπορούσε πραγματικά να υπάρχει θαλάσσια ζωή εκεί;
Η μαγεία αυτής της στιγμής έγκειται στο γεγονός ότι επιτέλους ξεκινάμε. Αν θελήσατε ποτέ να γίνετε μάρτυρες μιας αληθινής αποστολής ανακάλυψης σε έναν άγνωστο αλλά μαγευτικό κόσμο, αυτή είναι η στιγμή.
Αυτό το Σαββατοκύριακο, ο πύραυλος Falcon Heavy θα πετάξει στον ουρανό, μεταφέροντας το διαστημόπλοιο Europa Clipper, αξίας 4.25 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτή η αποστολή μπορεί να μην δώσει μια οριστική απάντηση στο αν υπάρχει ζωή στους ωκεανούς κάτω, αλλά θα μας πει αν θα μπορούσε να υπάρξει και θα απαντήσει σε πολλές άλλες ερωτήσεις σχετικά με το παγωμένο φεγγάρι. Το καλύτερο μέρος είναι τα άγνωστα θαύματα που θα αποκαλύψει. Δεν μπορούμε καν να αρχίσουμε να φανταζόμαστε τι μπορεί να είναι, αλλά μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι αν όλα πάνε καλά, το Clipper θα είναι μια συναρπαστική αποστολή που μας κόβει την ανάσα.
Διαβάστε επίσης: Πώς θα είναι τα επιβατικά αεροπλάνα του μέλλοντος
Πώς ξεκίνησε όλα;
Μετά τις δύο πτήσεις του Voyager το 1979, NASA έστειλε μια ειδική έρευνα, Γαλιλαίος, στον Δία τη δεκαετία του 1990. Κατά τη διάρκεια σχεδόν οκτώ ετών στην τροχιά του γύρω από τον Δία, αυτό το διαστημόπλοιο πραγματοποίησε αρκετές πτήσεις της Ευρώπης και τα δεδομένα που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής υποδηλώνουν την πιθανή παρουσία ενός υδάτινου ωκεανού κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού. Τις σχεδόν τρεις δεκαετίες από τότε, οι πλανητολόγοι είχαν κάτι παραπάνω από αυτές τις δελεαστικές υποδείξεις. Ανυπομονούσαν να μάθουν περισσότερα.
Σχεδόν αμέσως αφότου το Galileo μετέδωσε τα πρώτα του δεδομένα για την Ευρώπη στη Γη το 1996, τότε-NASA Ο διαχειριστής Dan Goldin προσέγγισε επιστήμονες στο Jet Propulsion Laboratory στην Καλιφόρνια με το ερώτημα εάν μια μικρή αποστολή για τη μελέτη της Ευρώπης ήταν εφικτή. Τηρώντας την αρχή του Goldin «γρηγορότερα, καλύτερα, φθηνότερα», είχε ως στόχο να αναπτύξει ένα σχέδιο διαστημικού σκάφους που θα μετέφερε μόνο 27 κιλά επιστημονικών οργάνων στην Ευρώπη.
«Αυτή ήταν η αρχή της ιδέας για έναν τροχιακό δορυφόρο γύρω από την Ευρώπη», δήλωσε ο επιστημονικός συγγραφέας Ντέιβιντ Μπράουν, συγγραφέας του βιβλίου. Αποστολή, το οποίο αφηγείται την οριστική ιστορία της αποστολής Europa Clipper.
Οι αρχικοί επιστημονικοί στόχοι που σκιαγραφήθηκαν κατά την ανάπτυξη αυτού του τροχιακού διαστημικού σκάφους - η εξερεύνηση της σύνθεσης του παγωμένου κελύφους και του ωκεανού της Ευρώπης, η μελέτη της γεωλογίας της σελήνης και η εύρεση και ο χαρακτηρισμός τυχόν λοφίων που προέρχονται από τον ωκεανό κάτω - παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητοι και για τον Clipper. . Ωστόσο, όπως συμβαίνει συχνά με τις διαστημικές αποστολές, ο προϋπολογισμός διπλασιάστηκε. NASAΟ επιστημονικός διευθυντής του στην αλλαγή του αιώνα, ο αστροφυσικός Εντ Βάιλερ, τελικά ακύρωσε το αναπτυσσόμενο πρόγραμμα Europa.
Ωστόσο, οι επιστήμονες εξακολουθούσαν να ενδιαφέρονται. Το 2003, το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας δημοσίευσε την πρώτη του «δεκαετία έρευνα»— μια διαδικασία μέσω της οποίας η επιστημονική κοινότητα σκιαγραφεί τις ερευνητικές προτεραιότητες για NASA. Με τα χρόνια, αυτές οι δεκαετιακές έρευνες έχουν γίνει ένα σημαντικό εργαλείο διαμόρφωσης NASAπολιτική του. Σε αυτή την πρώτη έρευνα, οι επιστήμονες το συνέστησαν NASA δημιουργία μιας «εμβληματικής» αποστολής για τη μελέτη της Ευρώπης.
Εκείνη την εποχή, NASA Ο διαχειριστής Sean O'Keefe είχε ως στόχο να αναπτύξει μια νέα γενιά διαστημικών σκαφών που θα τροφοδοτούνται από πυρηνικούς αντιδραστήρες στο πλαίσιο του Προμηθέας σχέδιο. Πίστευε ότι μια αποστολή με πρωταρχικό στόχο την Ευρώπη θα ήταν μια ιδανική περίπτωση δοκιμής για αυτήν την τεχνολογία, οδηγώντας στη σύλληψη ενός τροχιακού διαστημικού σκάφους για την εξερεύνηση των παγωμένων φεγγαριών του Δία. Αυτή ήταν μια εξαιρετικά φιλόδοξη αποστολή. Ένα τυπικό διαστημόπλοιο καταναλώνει μόνο μερικές εκατοντάδες watt ισχύος, ενώ αυτός ο καθετήρας, που τροφοδοτείται από έναν πυρηνικό αντιδραστήρα, σχεδιάστηκε για να παράγει περίπου 100,000 Watt.
The Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) ήταν τολμηρή από πολλές απόψεις, συμπεριλαμβανομένου του σχεδίου της να χρησιμοποιήσει ένα στοιχείο προσεδάφισης για άμεση δειγματοληψία του πάγου της Ευρώπης. Δυστυχώς, η αποστολή έγινε εξαιρετικά δαπανηρή, με προϋπολογισμό που ξεπερνά τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Όταν ο Mike Griffin ανέλαβε ως νέος διαχειριστής το 2005, το Jupiter Icy Moons Orbiter τελικά ακυρώθηκε.
Το Galileo προκάλεσε απίστευτο ενδιαφέρον στην Ευρώπη. Αρχικά, NASA επιχείρησε μια γρήγορη και ανέξοδη αποστολή. Στη συνέχεια, ο οργανισμός εργάστηκε πάνω στην πιο φιλόδοξη ιδέα διαστημικού σκάφους που προτάθηκε ποτέ. Και οι δύο προσπάθειες τελικά απέτυχαν, με αποτέλεσμα μια χαμένη δεκαετία εξερεύνησης.
Διαβάστε επίσης: Πώς θα είναι τα επιβατικά τρένα του μέλλοντος
Νέος πρωταθλητής
Το 2000, ο συντηρητικός δικηγόρος του Τέξας Τζον Κάλμπερσον εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ. Για ένα διάστημα, επικεντρώθηκε σε τοπικά ζητήματα, όπως η κατασκευή αυτοκινητόδρομων στην περιοχή του Χιούστον. Ωστόσο, μετά την ακύρωση του Jupiter Icy Moons Orbiter, έγινε έξαλλος.
Οι περισσότεροι άνθρωποι στο Κογκρέσο, αν τους ενδιαφέρει NASA καθόλου, το κάνουν κυρίως για τα δικά τους συμφέροντα και τις τοπικές θέσεις εργασίας. Για τον Κάλμπερσον, αυτό σήμαινε να επικεντρωθεί στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον, που βρίσκεται στη γειτονική του περιοχή. Ενδιαφερόταν όμως και για την πλανητική εξερεύνηση και ήθελε να ασχοληθεί με αυτήν NASAη πρώτη αποστολή του να ψάξει για ζωή σε έναν άλλο κόσμο. Ως μέλος της Επιτροπής Πιστώσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο Κάλμπερσον άρχισε να κατανέμει κεφάλαια NASAτου προϋπολογισμού για την εξερεύνηση του τροχιακού Europa.
Σε 2007, NASA άρχισε να μελετά έννοιες αποστολής για την Ευρώπη και τον Γανυμήδη στο σύστημα του Δία, καθώς και για τον Τιτάνα και τον Εγκέλαδο γύρω από τον Κρόνο. Μετά από συνεργασία με διεθνείς εταίρους για δύο χρόνια, NASA τελικά εγκαταστάθηκε σε μια συνδυασμένη αποστολή, όπου η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ θα αναπτύξει ένα τροχιακό για την Ευρώπη, ενώ η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία θα σχεδίαζε ένα για τον Γανυμήδη. Τελικά, η ευρωπαϊκή αποστολή ξεκίνησε με το όνομα JUICE το 2023. NASAΤο τμήμα της αποστολής του ήταν γνωστό ως Jupiter Europa Orbiter.
Ωστόσο, ένα χρόνο αργότερα, NASAΟ νέος διαχειριστής του, Τσαρλς Μπόλντεν, έψαχνε τρόπους να περικόψει τον προϋπολογισμό του οργανισμού. Όπως θα περίμενε κανείς, αυτό οδήγησε σε αναπόφευκτες συνέπειες. Ο προϋπολογισμός για το Jupiter Europa Orbiter εκτινάχθηκε στα 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Επιπλέον, υπήρχε ένα άλλο ζήτημα: ο Άρης είχε γίνει το επίκεντρο των ερευνητικών ενδιαφερόντων του οργανισμού.
«Για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια, ο Άρης ανταγωνιζόταν άλλους πλανήτες», είπε ο Μπράουν. «Η κορυφαία προτεραιότητα στο πλαίσιο ενός περιορισμένου προϋπολογισμού έγινε η επιστροφή δειγμάτων από τον Άρη. Ως αποτέλεσμα, η αποστολή Europa Orbiter ακυρώθηκε». Για άλλη μια φορά, ο Calberson ήταν δυσαρεστημένος. Αλλά αυτή τη φορά, σύντομα θα είχε την ευκαιρία να κάνει κάτι γι' αυτό.
Διαβάστε επίσης: Transistors of the Future: A New Era of Chips Awaits Us
Κοιτάζοντας πίσω από την κουρτίνα
Σε 2012, NASA ξεκίνησε μια νέα σειρά μελετών για τον επαναπροσδιορισμό της αποστολής Europa. Ο κορυφαίος υποψήφιος που προέκυψε από αυτή τη διαδικασία ήταν ένα διαστημόπλοιο ικανό να πραγματοποιήσει πολλαπλές πτήσεις του φεγγαριού του Δία, γνωστό ως Europa Clipper. Οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι η κατασκευή ενός τροχιακού διαστημικού σκάφους δεν ήταν πρακτική λόγω της μικρής λειτουργικής διάρκειας ζωής του που προκλήθηκε από τη συνεχή έκθεση στην έντονη ακτινοβολία που εκπέμπεται από τον Δία. Διεξάγοντας δεκάδες πτήσεις, ο Clipper θα μπορούσε να εισέλθει στο εσωτερικό σύστημα Jovian, να συλλέξει δεδομένα από την Ευρώπη και στη συνέχεια να τα μεταδώσει πίσω στη Γη όταν το διαστημόπλοιο ήταν αρκετά μακριά από το σκληρό περιβάλλον ακτινοβολίας του Δία.
Ξεκινώντας από το οικονομικό έτος 2013, ο Calberson άρχισε να προσθέτει κεφάλαια NASAτου προϋπολογισμού ειδικά για την ανάπτυξη της αποστολής Clipper, αν και NASA δεν είχε ακόμη δεσμευτεί για την έναρξη του προγράμματος. «Θα έχουμε μόνο μία ευκαιρία σε αυτό στη ζωή μας», είπε, εξηγώντας τις προσπάθειές του να πιέσει NASA να δώσει το πράσινο φως στην αποστολή Europa μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες αβεβαιότητας. «Έχουμε μόνο ένα σουτ. Θέλω να είμαι σίγουρος ότι είμαστε εδώ για να δούμε τα πρώτα σκουλήκια και αστακούς στην Ευρώπη».
NASA δεν είχε την πολυτέλεια να αγνοήσει τον Κάλμπερσον, ο οποίος δεν ήταν πλέον κατώτερος βουλευτής. Τον Δεκέμβριο του 2013, ο Κογκρέσος Frank Wolf, Ρεπουμπλικανός από τη Βιρτζίνια, ανακοίνωσε ότι δεν θα διεκδικούσε επανεκλογή το 2014, αφήνοντας τον Calberson ως τον πρωτοπόρο για να προεδρεύσει της υποεπιτροπής πιστώσεων που εποπτεύει NASA. Στην πραγματικότητα, αυτό έδωσε στον Calberson τον έλεγχο του προϋπολογισμού του οργανισμού.
Τον Ιανουάριο του 2015 συνέβη. Τώρα, ο πρόεδρος της κρίσιμης υποεπιτροπής για τον προϋπολογισμό, ο Calberson άρχισε να επισκέπτεται τακτικά το Εργαστήριο Jet Propulsion στην Καλιφόρνια. Κατά τη διάρκεια αυτών των συναντήσεων, ο Calberson, τον οποίο όλοι αποκαλούσαν «Mr. Chair», έκανε προτάσεις και ενθάρρυνε τους επιστήμονες να είναι τολμηροί στις επιλογές σχεδίασης και εργαλείων. Ρωτούσε πάντα πόση χρηματοδότηση χρειάζονταν και στη συνέχεια την παρείχε στον επόμενο κύκλο του προϋπολογισμού. Όλα αυτά συνέβησαν, σε διάφορους βαθμούς, επειδή ο Κάλμπερσον ένιωθε ότι ο Κλίπερ ήταν σημαντικός για το έθνος.
Τελικά, NASA Η ηγεσία συμβιβάστηκε με το αναπόφευκτο και ανέλαβε επίσημες δεσμεύσεις στην αποστολή Clipper. Σύμφωνα με τον Μπράουν, πολλοί άνθρωποι στο Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης και NASA Τα κεντρικά γραφεία στην Ουάσιγκτον ήταν υπεύθυνα για την ανάπτυξη της ιδέας Clipper και τη διατήρηση της ιδέας ζωντανή. «Χωρίς τον John Culberson, τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί», είπε ο Brown. «Αν θέλετε να το αναλύσετε σε δολάρια και σεντ, είναι αυτός που χρηματοδότησε αυτό το πράγμα και το έφερε εκεί που έπρεπε να πετάξει».
Τι θα κάνει ο Κλίπερ;
Η εκτόξευση του Clipper σε έναν πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο Falcon Heavy, δυστυχώς, σηματοδοτεί μόνο το τέλος της αρχής της αποστολής. Το διαστημόπλοιο θα χρειαστεί 5.5 χρόνια για να φτάσει στο σύστημα του Δία. Σε αυτό το διάστημα, θα διανύσει μια απίστευτη απόσταση 2.9 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Μόλις φτάσει στον Δία, το διαστημόπλοιο θα ολοκληρώσει 80 τροχιές γύρω από τον πλανήτη, συμπεριλαμβανομένων 49 πτήσεων της Ευρώπης. Κατά τη διάρκεια ορισμένων από αυτές τις πτήσεις, το διαστημικό σκάφος θα πλησιάσει την επιφάνεια του φεγγαριού σε απόσταση 25 χιλιομέτρων, παρέχοντάς μας μια απίστευτη θέα του πάγου και τυχόν λοφίων.
Τα λοφία θα ήταν πράγματι απίστευτα συναρπαστικά, καθώς θα παρείχαν άμεσες αποδείξεις για το τι βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Υπάρχουν μερικά αποσπασματικά στοιχεία από το Galileo και παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble που υποδηλώνουν ότι τέτοια λοφία μπορεί να διαπερνούν ρωγμές. Ωστόσο, απλά δεν ξέρουμε με σιγουριά.
Διαβάστε επίσης: Τι είναι ο χωρικός ήχος, πώς λειτουργεί και πώς να το χρησιμοποιήσετε
τεχνικά Χαρακτηριστικά
Το Clipper είναι το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε ποτέ από ανθρώπους στο βαθύ διάστημα. Τελικά δεν έλαβε πυρηνική πηγή ενέργειας, επομένως είναι εξοπλισμένο με τεράστια ηλιακά πάνελ. Το διαστημόπλοιο φέρει ένα πολύπλοκο σύνολο οργάνων, συμπεριλαμβανομένου ενός ισχυρού ραντάρ που διεισδύει στον πάγο που θα μελετήσει τα όρια μεταξύ του παγωμένου φλοιού και του ωκεανού, αποκαλύπτοντας δυνητικά σώματα νερού ή λίμνες κάτω από την επιφάνεια.
Το διαστημόπλοιο Europa Clipper κατασκευάστηκε από NASA's Jet Propulsion Laboratory. Η κατασκευή του κόστισε σχεδόν 5 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας τον τον βαρύτερο αυτόματο διαπλανητικό σταθμό στην ιστορία του οργανισμού. Το Europa Clipper έχει μάζα 6,025 kg, με 2,750 kg να διατίθενται για καύσιμα. Θα τροφοδοτείται από δύο σημαντικά ηλιακά πάνελ, το καθένα αποτελούμενο από πέντε τμήματα, συνολικού μήκους 14.2 m και ύψους 4.1 m. Αυτά είναι τα μεγαλύτερα ηλιακά πάνελ που έχουν εξοπλιστεί ποτέ NASAδιαπλανητικό διαστημόπλοιο του. Μόλις αναπτυχθεί, το πλάτος του Europa Clipper θα είναι 30.5 μέτρα.
Το σημαντικό μέγεθος του Europa Clipper οφείλεται στην τροχιά του γύρω από τον Δία, ο οποίος βρίσκεται πάνω από 700 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο. Η γειτονιά του γίγαντα αερίου δέχεται μόνο περίπου το 3% έως 4% του ηλιακού φωτός που φτάνει στη Γη. Ως εκ τούτου, οι μηχανικοί δεν είχαν άλλη επιλογή από το να εγκαταστήσουν ηλιακούς συλλέκτες τόσο σημαντικών διαστάσεων.
Το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο του Europa Clipper αποτελείται από εννέα όργανα. Τρία από αυτά (ένας φασματόμετρο μάζας, ένας αναλυτής σκόνης και ένας φασματογράφος) θα μελετήσουν την πολύ λεπτή ατμόσφαιρα της Ευρώπης, η οποία περιλαμβάνει σωματίδια πάγου και σκόνης που εκτοξεύονται στο διάστημα κατά τις κρούσεις από μικρομετεωρίτες, καθώς και υδρατμούς που πιθανώς προέρχονται από θερμοπίδακες.
Το Europa Clipper θα χαρτογραφήσει επίσης εκτενώς την Ευρώπη χρησιμοποιώντας μια σουίτα καμερών. Ένα φασματόμετρο μάζας με δυνατότητες απεικόνισης, γνωστό ως MISE, θα βοηθήσει στη δημιουργία ενός χάρτη της κατανομής των αλάτων και των οργανικών μορίων στην επιφάνειά του. Το διαστημικό σκάφος είναι εξοπλισμένο με ένα όργανο που θα ανιχνεύει θερμικές εκπομπές, βοηθώντας στην αναζήτηση περιοχών με θερμοπίδακες. Για να κοιτάξει κάτω από το παγωμένο κέλυφος του φεγγαριού, το Europa Clipper θα χρησιμοποιήσει ραντάρ και ένα μαγνητόμετρο. Τα δεδομένα που συλλέγονται θα βοηθήσουν στον προσδιορισμό του πάχους και της αλατότητας του ωκεανού της Ευρώπης.
Εκτός από τα επιστημονικά όργανα, το Europa Clipper φέρει επίσης α metal πιάτο χαραγμένο με ένα συμβολικό μήνυμα. Το κεντρικό στοιχείο αυτού του μηνύματος είναι ένα ποίημα που γράφτηκε από την ποιήτρια Ada Limón ειδικά για την αποστολή. Το πιάτο περιέχει επίσης διάφορες προφορές της λέξης «νερό» σε διάφορες γλώσσες, την εξίσωση Drake και ένα πορτρέτο του Ron Greeley (1939-2011), ο οποίος θεωρείται ένας από τους ιδρυτές της πλανητολογίας.
Μαζί με το ποίημα, το Europa Clipper θα φέρει επίσης τα ονόματα 2.6 εκατομμυρίων ανθρώπων που συμμετείχαν στο NASAτης πρωτοβουλίας «Messages in a Bottle». Αυτά τα ονόματα είναι χαραγμένα σε ένα τσιπ σιλικόνης στο μέγεθος ενός νυχιού. Αυτό το τσιπ τοποθετείται σε μια εικόνα που απεικονίζει τις τροχιές των τεσσάρων μεγαλύτερων φεγγαριών του Δία, με ένα μπουκάλι στο κέντρο του να συμβολίζει NASAπρωτοβουλία του.
Διαβάστε επίσης: Όλα για το rover Rosalind Franklin, μέρος του προγράμματος ExoMars
συμπεράσματα
Αν και αυτή δεν είναι μια αποστολή που στοχεύει στην ανακάλυψη της ζωής, οι επιστήμονες μπορεί να σταθούν τυχεροί και να βρουν σημάδια ζωής στα λοφία ή στην επιφάνεια. Ωστόσο, το πιθανότερο είναι ότι θα περιγράψουν απλώς το φεγγάρι και τον ωκεανό του, με σκοπό να επιστρέψουν στο (μακρινό) μέλλον με ένα προσγειωμένο αεροσκάφος για να πραγματοποιήσει μετρήσεις στο έδαφος και ενδεχομένως να ανακαλύψει τη ζωή.
Ωστόσο, η πιο συναρπαστική πτυχή είναι ότι ο Clipper μπαίνει πραγματικά στο άγνωστο. Αυτή είναι μια αποστολή καθαρής ανακάλυψης ενός από τους πιο ενδιαφέροντες κόσμους κοντά στη Γη. Κάθε φορά που εξερευνούμε ένα νέο μέρος στο διάστημα, η φύση πάντα μας εκπλήσσει. «Πάντα ανακαλύπταμε πράγματα που δεν μπορούσαμε να φανταστούμε», είπε η Bonnie Buratti, αναπληρώτρια κύρια ερευνήτρια για το έργο Clipper, κατά τη διάρκεια πρόσφατης ενημέρωσης. Και αυτό είναι πραγματικά έτσι.
Η Ευρώπη κρύβει πολλά μυστικά και επιτέλους τα κυνηγάμε. Εάν ενδιαφέρεστε για άρθρα και νέα σχετικά με την αεροπορία και τη διαστημική τεχνολογία, σας προσκαλούμε να δείτε το νέο μας έργο, AERONAUT.media.
Διαβάστε επίσης:
